Lidé obvykle spojí střelný prach s explozí nebo dalšími špatnými věcmi, nebudou spojit střelný prach s léky. Ale ve skutečnosti střelný prach nejdříve byl využíván v léčitelství jako přísada.

Před více než 1000 lety ve starověké Číně panovníci a šlechtici začali fantazie nesmrtelnosti. Poté v té době mnoho taoistických knězí začali chemické pokusy s cílem získat elixír nesmrtelnosti. Nakonec taoističtí knězí nezískali elixír nesmrtelnosti, ale v procesu chemických pokusů získali hodně bohatých chemických znalostí. Taoističtí knězí potvrdili, že původní střelný prach je směsí jemně mletého draselného ledku neboli dusičnanu draselného, dřevěného uhlí a síry. Později střelný prach byl využíván pro pohon raket, náplň granátů a další.

V současné době Číňané také potřebují střelný prach na životě. Například na Svátek Jara ohňostroj je nutné. Kromě toho na slavnostním zahájení Olympijské hry také nechyběly velkolepé ohňostroje.

Střelný prach je výbušný, takže lidé často říkají, že uražený člověk vypadá jako výbušný střelný prach.