EL fuego es un tema com鷑 para la mitolog韆 de diferentes etnias: los antiguos griegos honraron a Prometeo por haber robado el fuego a los dioses en beneficio de la humanidad. Los chinos de la antig黣dad admiraron a Suirenshi, quien obtuvo el fuego frotando trozos de madera. Los Axi, grupo minoritario chino de la etnia yi, que vive en el distrito de Mile, provincia de Yunnan, tienen a Mudeng como h閞oe sagrado, pues fue 閘 quien les entreg��el preciado don.

El distrito de Mile est��en el sureste de Yunnan, a 143 km de Kunming, ciudad central de la provincia. Durante mi estancia en Mile, me contaron dos leyendas de los axis relacionadas con el origen del fuego.

En tiempos muy antiguos la tribu Axi utiliz��el fuego natural. Pero en cierta ocasi髇 una inundaci髇 extingui��el 鷏timo vestigio de fuego. Reci閚 despuntaba la primavera en febrero y hac韆 mucho fr韔. Los ancestros Axi daban saltos, se frotaban las manos o se abrazaban entre ellos para obtener el calor. Un hombre llamado Mudeng cre韆 que el fuego pod韆 producirse con fricci髇. Convencido de ello se sent��en un tronco y frot��sobre el mismo un trozo de madera hasta que se produjo el fuego. Para expresar su gratitud al h閞oe, los axis denominaron al fuego como "Mudeng".

El segundo cuento dice que hace mucho tiempo los antepasados de los axis vieron una bola luminosa que ca韆 sobre un 醨bol. Creyendo que era un tesoro, utilizaron ramas de 醨bol para cogerla. Al hacerlo, las ramas se encend韆n. Era la primera semilla del fuego.

Los axis celebran una ceremonia aleg髍ica el tercer d韆 del segundo mes lunar (alrededor de mediados de marzo), cuando, se supone, Mudeng cre��el fuego. En la ocasi髇 los lugare駉s representan la leyenda, a la vez que piden al esp韗itu de Mudeng que les conceda seguridad, felicidad y prosperidad. En la actualidad, esta ceremonia s髄o se observa en dos aldeas, Qifei y Hongwan. La segunda lo hace con mayor solemnidad.

Llegu��a esta aldea, donde habitan unas 300 familias y m醩 de 1.300 habitantes, un d韆 antes de la ceremonia, justo cuando ocurr韆 el ritual del culto al Dios de la Monta馻, preludio de la ceremonia del fuego del d韆 siguiente. Esta costumbre es patrimonio de muchas etnias chinas, que adoran primero al Dios de la Monta馻 y despu閟 al del fuego.

Los axis de Yunnan se consideran descendientes del tigre y observan el totemismo, con la imagen del felino como tema central. Practican asimismo el galicismo, con el cual rinden adoraci髇 al falo como fuente de fertilidad. Sienten asimismo gran respeto por las calabazas y las piedras, a la vez que veneran a sus antepasados, los h閞oes, los objetos divinos, los demonios e incluso dioses naturales como el del fuego y el agua.

Detr醩 de un "bimo" llegu��a la monta馻 Mizhi, a dos km de la aldea. El "bimo" es la persona que lee escrituras y sutras y sirve de puente entre los aldeanos, sus antepasados y varias formas de deidades. No en balde suele ser el m醩 inteligente y mejor informado en la aldea. Procur��charlar con 閘 para conocer m醩 de la cultura local, pero no sab韆 putonghua (habla china estandarizada). A鷑 me enter��de que su nombre es He Yuzhong y tiene 65 a駉s.

La ceremonia del culto a la monta馻 es bastante sencilla. Todo sucedi��en un bosque. Dirigido por el "bimo", algunos aldeanos llevaron un puerco al Arbol Divino de Mizhi. Despu閟 que el "bimo" ley��su oraci髇, unos hombres desnudos y con los cuerpos pintarrajeados en varios colores saltaron de detr醩 de los 醨boles, gritando y esgrimiendo cuchillos, con los cuales procedieron a sacrificar al marrano. Luego colocaron la cabeza del animal y arroz en un altar al pie del 羠bol Divino. El "bimo" enton��un canto de oraci髇 solemne, acompa馻do de una campanilla de bronce que 閘 mismo sacud韆 en la mano. Durante todo este proceso no se permiti��el acceso de mujer alguna al lugar. Tan pronto como el ritual termin�� la monta馻 se vio nuevamente envuelta en un mar de cantos y danzas.

Al d韆 siguiente, el tres de febrero del calendario lunar, todas las familias apagaron el fuego en su casa, despu閟 de preparar el alimento y la bebida que deb韆n servir en la celebraci髇 del fuego. Dejaron la estufa y la chimenea libres de cenizas, como parte del ritual de "despedir al fuego viejo para dar la bienvenida al nuevo". Para los axis hay una distinci髇 entre el fuego nuevo y el viejo, el benigno y el malo. Ese es el sentido de la despedida.

Al romper el alba siguiente, los aldeanos se reunieron en la entrada de la aldea, cantando y bailando para saludar a hu閟pedes y visitantes de aldeas cercanas.

Al filo del mediod韆, todas las familias presentaron platos y bebidas en las mesas delante de cada casa, formando una gran mesa de varios cientos de metros de largo, sobre la cual se tend韆 el "banquete del drag髇". Todos los presentes, ancianos o j髒enes, conocidos o desconocidos, se sentaron juntos a comer y beber. Abundaron los brindis y las tonadas tradicionales entre el sonido de tambores y gongs, que precedieron al posterior desfile de bailes del Tridente, del Machete, del L醫igo Real y de la Luna de los Axi.

Lo m醩 llamativo de estos 鷏timos fue el Baile de la Luna de los Axi, a cargo de varias decenas de personas. El origen de este baile se vincula al fuego. Cuentan que una joven pareja Axi, Age y Ae, lucharon denodadamente en tiempos idos contra los incendios forestales. Para hacerlo, deb韆n saltar constantemente sobre el suelo en llamas. Esos saltos dieron origen al actual baile.

La fiesta tuvo su cl韒ax sobre las tres de la tarde, cuando bajo la presidencia del "bimo", se represent��la obtenci髇 del fuego al estilo de Mudeng. Todo ocurri��bajo el 羠bol Sagrado del Fuego. Pero luego la concurrencia sigui��bailando y cantando por las calles aleda馻s, portando una antorcha s韒bolo de la semilla del fuego, a la par que gritaban Mudeng. Los hombres iban pintarrajeados y desnudos; las mujeres con su ropa interior y varios ornamentos colgados sobre el pecho.

La ceremonia de culto al fuego fue interrumpida durante "la revoluci髇 cultural" (1966-1976). Despu閟 de la Tercera Sesi髇 Plenaria del Und閏imo Comit��Central del Partido Comunista de China, convocada en 1978, la pol韙ica de libertad de culto permiti��restaurar esta ceremonia, aunque ya se hab韆n perdido algunas rutinas complicadas de la ceremonia tradicional.

A partir de 2004, el gobierno local comenz��a patrocinar la ceremonia, para lo cual invirti��200.000 yuanes, para invitar a famosos actores y conjuntos de danza folcl髍ica. En los a駉s siguientes, la ceremonia atrajo a muchos visitantes del exterior, para beneficio de la actividad tur韘tica.