大腦——Helen Phillips

    大腦經常被視為進化的最高成就，它賦予了人類終極技能，諸如語言、智力和意識。但在這一切之前，大腦的進化已做出了一些驚人的事情：它將生命超越了植物的境界。大腦首次為有機體提供了一種在小於世代的時間尺度上就能處理環境變化的手段。

    神經系統產生出兩個非常有用的功能：運動和記憶。如果你是一株植物，而食物源匱乏殆盡，那可真夠受的。但要是你具有能控制肌肉的神經系統，那麼實際上你可以四處遊走去尋覓食物、性和棲身之所。

　　最簡單的神經系統是僅存于刺細胞動物（cnidarian）——水母，海膽，海葵——中的環狀回路。這些玩意可能並不十分靈巧，但它們仍可以憑此去發現自己需要的東西，而且能以遠勝於植物營生模式的精細方式融合於世界中。

　　下一個進化階段大概發生在寒武紀的扁形蟲身上，增加了某種控制系統使運動更隨意自如。這種原始的腦只不過是一些額外的連線，用於幫助組織（神經）網路。

　　裝備了這些東西的最早期水生動物，將把覓食作為優先考慮的事項。生物體需要從有毒的食物中挑選出營養物，大腦能幫助它們做到這點。毫無疑問，你去看任何動物，將發現大腦始終處於口附近。在一些極其原始無脊椎動物中，有的食管竟然恰好經過大腦。

　　隨著大腦產生判斷力，去發覺世界是善還是惡，還有記憶力的出現。這些能力聯合起來使得動物能夠實時監控事件的發展動態（是變得更好了，還是更糟了）。它們依次作用便造就了一個簡單的預測和補償系統。甚至具有簡單大腦的動物——昆蟲、蛞蝓、扁形蟲——都能利用其經驗去預定下一步什麼事最值得做或最該吃些什麼，它們擁有一個能強化優選行為的獎勵體系。

南方古猿阿法種的頭骨（復原） 

    人類大腦更為複雜的功能——例如，社會性的交互作用，決策能力，移情作用——似乎是由控制攝取食物的基本系統進化而來。控制我們決定吃什麼的那種感覺變為直覺判斷（在英語中稱為gut instincts，直譯即腹之直覺）。人的額葉皮層（frontal cortex）中最為高度發達的是處理決議和社會交往行為的部分，而那恰好就鄰近於主管味覺、嗅覺和口、舌、腸胃運動的區域。我們親吻可能成為自己配偶的人是事出有因的——它是我們所知的檢驗某些事物的最為原始簡單的方式。