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死亡——Bob Holmes
進化會給生命帶來死神嗎？是的，確實如此。當然，並非一切皆在它的籠罩之下，生物就經常因諸如饑餓或機體受傷這樣的不幸禍事而（非自然）死亡。但還存在不同類別的發生在細胞中的——另有一種存在爭議的說法，認為或許甚至是整個有機體——出於為某些更大的整體獲取利益而進行的選擇死亡。換句話說，死亡是一種進化的策略。
這在許多類程式控制的細胞死亡或者說凋亡（存在於每一個多細胞機體中的一種自毀機制）中是極其明顯的。你的手有5根手指，這是因為那些胚胎時期曾經活在手指之間的細胞都死了。只有8到16個細胞大的胚胎——僅在受精卵分裂了3或4次後——指望著細胞的死亡：阻止細胞凋亡，發育就會出偏差。若無死亡之惠，我們甚至無緣出生。
死如秋葉之靜美：“凋亡”在希臘語裏的原意是樹葉的凋落
即便是像我們這樣的成年人也不能脫離死亡而存活下去。沒有凋亡的調控，我們將全身癌症氾濫。你的細胞不停地擊敗一些突變，這些突變威脅到你嚴格控制細胞分裂動向以防止其走火入魔的能力。不過，監督系統——例如含有p53蛋白質的被稱為“基因組監護者”——可以偵測到幾乎所有的這一類差錯，並指引受侵襲的細胞執行自毀。
程式控制的細胞死亡也在日常生活中扮演了重要的角色。它確保了腸道內壁恒定的細胞更新量，以及利用死亡細胞生成皮膚保護層。當免疫系統擊潰感染後，富餘的白細胞會有秩序地自殺以使炎症消退下來。植物利用細胞死亡作為抵抗病原體的焦土防衛策略（scorched-earth defence），它將感染區域圍截起來，然後一舉把其中的所有細胞統統殺滅。
生物是如何受益於犧牲少數細胞的，這一目了然。但是進化可能也影響了整個生物體的死亡。所有開始上了年紀或者步入衰老的高等生物的細胞，僅僅在分裂了幾十代後，便最終將有機體自身引向死亡。某種程度而言，那更是一項對抗掙脫控制的瘋長的保護措施。但是一個有爭議的理論提出，死亡是一個嵌入的遺傳老化程式，它設定了所有人的預期壽命上限。
大多數進化生物學家拒絕接受先天“死亡程式”的觀念。他們指出，畢竟動物會以許多不同的方式老死，而不是有如細胞凋亡那樣的單一路線。與之相對的，他們認為衰老是進化的廢物場：自然選擇幾乎沒有理由除去一個出現在生命晚期的缺陷，因為很少有個體能足夠幸運地活到老年。可是如今人們都普遍地存活到育齡期之後，於是我們便只能忍受進化從未替我們著想而做出的發明：終老而亡。
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