Πάνω από 200 απολιθωμένα αυγά πτερόσαυρου βρέθηκαν στην Κίνα

2017-12-11 18:32:20     黎越喬

Εύα Παπαζή

Αυγά πτερόσαυρου, έμβρυα και κόκκαλα βρέθηκαν σε έρημο στο Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα. Πάνω από 200 διατηρημένα αυγά πτερόσαυρου έχουν εκσκαφτεί μέχρι στιγμής, ρίχνοντας νέο φως στην ιστορία της ζωής αυτών των ηγεμόνων των ουρανών στην εποχή των δεινοσαύρων, όπως είπαν οι επιστήμονες στις 30 Νοεμβρίου 2017. Τα ευρήματα του πτερόσαυρου, γνωστού ως Hamipterus tianshanensis που ανήκει στα Πτεροσαύρια, δημοσιεύτηκαν στο αμερικάνικο επιστημονικό περιοδικό Science.

Πάνω από 200 διατηρημένα αυγά πτερόσαυρου έχουν εκσκαφτεί στην Κίνα, ρίχνοντας νέο φως στην ιστορία αυτών των ηγεμόνων των ουρανών που έζησαν την εποχή των δεινοσαύρων, όπως είπαν οι επιστήμονες την περασμένη Πέμπτη.

«Είμαι φοβερά ενθουσιασμένος, τα συνέλεξα πολύ προσεχτικά» είπε ο μελετητής Σιαολίν Γουάνγκ, παλαιοντολόγος του Ινστιτούτου Παλαιοντολογίας Σπονδυλωτών και Παλαιοανθρωπολογίας της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών του Πεκίνου, μιλώντας για την ανακάλυψη στην περιοχή Τουρπάν-Χαμί στο Σιντζιάνγκ της βορειοδυτικής Κίνας.

Οι πτερόσαυροι ήταν τα πρώτα σπονδυλωτά που κυρίευσαν τους ουρανούς την εποχή των δεινοσαύρων, σε μια περίοδο 252 εκατομμύρια χρόνια πριν μέχρι 66 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Μέχρι σήμερα μόνο 11 αυγά πτερόσαυρου είχαν βρεθεί, με μόνο τρία να περιέχουν απολιθωμένα έμβρυα.

Πέντε από τα αυγά βρέθηκαν στην περιοχή Τουρπάν-Χαμί, εκεί όπου υπήρχε μια τεράστια λίμνη κατά την Κρητιδική περίοδο.

Ο Γουάνγκ είπε ότι μέχρι και 300 αυγά μπορεί να βρίσκονται στην εκσκαφή κοντά στην πόλη Χαμί γιατί φαίνεται να υπάρχουν και άλλα θαμμένα κάτω από αυτά που έχουν εκσκαφτεί.

Οι μεγάλες ποσότητες των αυγών μαζί με κόκκαλα και άλλα δείγματα υποδεικνύουν ότι τα ζώα αυτά είχαν μία ομαδική συμπεριφορά φωλιάσματος όπως είπε ο Γουάνγκ.

Πολύ σημαντικό είναι επίσης ότι 16 από αυτά τα αυγά έχουν υπολείμματα εμβρύων, μερικά από τα οποία σε καλή κατάσταση και είναι η πρώτη φορά που ανακαλύπτονται τρισδιάστατα έμβρυα πτερόσαυρου.

Το πιο ολοκληρωμένο έμβρυο διαθέτει ακόμα ένα μέρος της φτερούγας και οστά κεφαλής με την κάτω σιαγόνα.

«Από την ανακάλυψη που κάναμε καταλήξαμε ότι τα νεογέννητα του πτερόσαυρου, τουλάχιστον αυτά του είδους Hamipterus, μάλλον μπορούσαν να περπατούν στο έδαφος αλλά δεν ήταν ακόμα έτοιμα να πετάξουν στον ουρανό γιατί το μηριαίο οστό είναι καλά αναπτυγμένο στο έμβρυο αλλά όχι και τα μπροστινά άκρα», είπε ο Γουάνγκ.

«Οπότε ο πτερόσαυρος είχε μεν πρώιμη ανάπτυξη αλλά όχι τόσο μεγάλη όσο θεωρούσαμε παλαιότερα και πιθανώς χρειαζόταν γονική φροντίδα» είπε ο ίδιος.

Σύμφωνα με τα σημάδια ανάπτυξης, η ομάδα υπολογίζει ότι ένα από τα δείγματα ήταν τουλάχιστον δύο ετών και ακόμα σε ανάπτυξη την στιγμή του θανάτου του, κάτι που στηρίζει και άλλες ενδείξεις ότι οι πτερόσαυροι είχαν μακρά περίοδο εκκόλαψης.

«Ξέρουμε ότι υπάρχουν περισσότερα αυγά και έμβρυα, και πρόκειται να ξοδέψουμε πολύ περισσότερο χρόνο στην μελέτη του εκπληκτικού πτερόσαυρου», είπε ο Γουάνγκ.

Σε ένα άρθρο, ο Ντένις Ντίμινγκ του Πανεπιστήμιου Λίνκολν της Βρετανίας, αναφέρθηκε στην εργασία αυτή ως ζωτικής σημασίας στην κατανόηση της αναπαραγωγής των πτερόσαυρων.

Στην φωτογραφία του Αλεξάντερ Κέλνερ, φαίνονται οι δύο παλαιοντολόγοι Γουάνγκ Σιαολίν (δεξιά) και Αλεξάντερ Κέλνερ ενώ συλλέγουν δείγματα στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Στην φωτογραφία ένα αυγό (δεξιά) που βρέθηκε στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Στην φωτογραφίες εκατοντάδες οστά πτερόσαυρου πάνω στην επιφάνεια της ερήμου του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Αυτή η εικόνα που έχει δημιουργηθεί από τον Τζάο Τσουάνγκ παρουσιάζει το είδος Hamipterus tianshanensis σύμφωνα με τις ανακαλύψεις στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Μια φωτογραφία του Γουάνγκ Σιαολίν δείχνει τους παλαιοντολόγους Γουάνγκ Σιαολίν (δεξιά) και Τζόου Τζονγκχέ ενώ δουλεύουν στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Εικόνα αναπαράσταση του Τζάο Τσουάνγκ που δείχνει το είδος Hamipterus tianshanensis σύμφωνα με τις ανακαλύψεις στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.

Στην φωτογραφία η κάτω σιαγόνα ενός πτερόσαυρου στην έρημο του Χαμί, στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγκούρ στην βορειοδυτική Κίνα.