Makaó, az anyaországhoz, Kínához való visszatérés óta eltelt két évtizedben egy rendkívül gyors gazdasági fejlődést valósított meg. A terület nem csupán az egypillérű ipar fejlesztésére koncentrált, hanem jelentős előrelépéseket valósított meg az idegenforgalom terén, de az olyan feltörekvő iparágakat is támogatta, mint például konferenciák és kiállítások szervezése, a kiemelt pénzügyek és kínai orvoslás, így egy mérsékelten diverzifikált gazdasági fejlődés haladt előre lépésről-lépésre. A Makaó Különleges Közigazgatási Terület kormányának egyik illetékese úgy véli, hogy Makaó fejlődése nem választható el a központi kormány által Makaónak nyújtott támogatástól.

2005-ben Makaó történelmi kerületét felvették a "Világörökség listájába". 2017-ben Makaó elnyerte az UNESCO "Kreatív városok kreatív fővárosa" címet. Ez a két elismerés jelentősen több turistát vonz Makaó területére a világ minden tájáról. Egy, a szárazföldi Kínából Makaóba látogató turista az újságíróknak a következőket mondta: "Nagyon toleráns város, többféle ország kultúrája mutatkozik meg itt. Az emberek itt is nagyon békések, tisztelik egymás kultúráját és barátságosabban érzik magukat."

A turizmus a makaói gazdaság egyik alappillére. A makaói turisztikai tanács által szolgáltatott adatok szerint a makaói látogatók száma az 1999. évi 7 millióról kb. 35 millióra ugrott 2018-ban, és a szállodai szobák száma az 1999-es 9000-ről 2018-ban több mint 10 ezerre nőtt. A szállodai szobák kihasználtsága akár a 90 százalékot is elérheti.