◆愛好家たちが語るテニスの醍醐味
「天天有網球」を旗印に集まったプレーヤーには様點な職業、年齢、國籍がいます。ジャーナリスト、金融関係者、大企業の社員、大學の教職員、シルバー世代などなど。
クラブ大會で最高ランクの「甲」にまで勝ち進んだ「星悅」テニスクラブは2017年に、法律専門家を中心に設立しました。「健康身體、快楽生活、勤奮工作、和諧環境」（健康な體で楽しく暮らし、勤勉に働いて、ハーモニーのある環境を作り出す）という「天天有網球」のモットーに惹かれ、試合には良く出場しています。「自身も楽しいし、周りの雰囲気を元気することもできる」とお揃いの青いポロシャツのユニフォームを身にまとう彼らは、笑顔でテニスの醍醐味を話しました。
北京の法律専門家からなる星悅テニスクラブ
プレーヤーには北京在住の外國人の姿もありました。2012年にご主人の中國駐在とともに北京で暮らすようになった伊藤真帆さんは、2014年から、北京の複數のテニスクラブに參加して、試合に出場し、遠徵に出ています。
「私にとってテニスはスポーツ以上のもの。自分のレベルアップだけでなく、チームに貢獻したい、みんなから必要とされたい、中國人と本當に友達になる場でもある」と異國の地で、テニスが自分に新天地をもたらしたと話してくれました。これまでの経験の中で実感した中國のテニスについて、伊藤さんは「レベルは確実に上がったと思います。前はワンパターンに強打するタイプの人が多かったですが、今はボレーをしたり、いろんなことをやる人が増えています」と評価しました。
北京在住の日本人プレーヤー・伊藤真帆さん
そして、テニスを取り巻く両國の微妙な違いについて、「レベルの高い人とかかわる機會は日本よりもある」「中國の人はアグレッシブで、アマチュアの試合でも積極的に攻めて來るのが面白い。あと、ハングリーにうまい人をつかまえて試合に出るところも」、さらに服裝については、「Tシャツと長ズボンというコンサバな格好が多い日本に対して、中國ではけっこうグランドスラムでトップ選手が著ていた服でテニスをしている」と外國人の目だから見えた中國のテニスを楽しく解説してくれました。
◆スポーツ人口38.5%に 目標実現への貢獻が期待されるテニスの普及
國際テニス連盟が今年8月に発表したところでは、過去 1 年間に 1 回以上、硬式テニスを行った推計人口を見ると、中國のテニス人口は1992萬人に上り、世界の22.9%を佔めています。その一方で、テニスコートの數は4萬9767面で、世界の8.6%と低く、テニスクラブの數となるとわずか800で、わずか0.69%にとどまっています。男子プロテニス協會（ATP）、女子テニス協會（WTA）のランキングに入った選手計3619人の中、中國はわずか100人しか入っていません。ちなみに、別の発表によりますと、中國人男子選手の一番上の世界ランキングは、呉迪選手（30歳）の144位です。
段さんからみれば、クラブの數が極端に少ないことが、中國におけるテニスの更なる普及のネックになっています。クラブは、テニスの普及とスキルアップ、試合の運営にとって大変重要な役割を果たしており、その數が順調に増やせるかが今後の要になると段さんは見ています。
北京市內のテニスコート、スマートフォンで予約手続きを済ませれば入口ドアの暗証番號が屆く
元テニス選手で、1990年のアジア大會男子ダブルスで優勝し、現在は北京市體育局副局長の孟強華さんは、テニスの大衆化に寄せる期待について、 「アマチュアスポーツとしてのテニスの普及體制が整えば、そこから必ず優れた選手が誕生します。結果的に、競技スポーツとしてのテニスのレベルアップにもつながります」と話しています。
一方、「天天有網球」発起人の王鈞さんは、もっと大きな背景の中でテニスの大衆化をとらえています。
「中國はスポーツ大國であっても、まだスポーツ強國とは言えません。週3回、一定時間以上の運動をする『スポーツ人口』の総人口に佔める割合は、先進國では50%以上に達しているのに、中國ではまだ3割に止まっています。これと関連して、スポーツ産業のGDP成長への寄與率は先進國では3～5%にも上りますが、中國では2%にも及んでいません」
サッカーなどのチームプレーに比べれば、テニスは「個人の強みを生かしやすく、大衆化に向いているうえ、健康長壽に良いという膨大なデータもある」と王さんは付け加えました。
今年7月、中國では「全民健身計畫（2021-2025）」と題した全國民を対象にしたスポーツ振興計畫が発表されました。「スポーツをよくする人口」の割合を5年後には38.5%にまで引き上げることを目標にしています。「テニスは目標達成にとって良いアプローチの一つになれる」と王さんは確信しています。
（取材・記事：王小燕、星和明）
【リンク】
＜スポーツの秋＞「テニス人口2000萬人」 更なるすそ野拡大が進む中國（上）
【スポーツCHINA】#32 中國最大規模の市民テニス大會（前編）
【スポーツCHINA】#32 中國最大規模の市民テニス大會（後編）
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