만물에는 영혼이 있다고 믿고 조상을 숭배했던 이족은 여러가지 전통명절을 보유하고 있다. 그중 주요한 명절로는 10월 설, 횃불절이 대표적이고 지역적으로 쇠는 명절과 제사활동 역시 여기에 포함된다.
-10월 설:
이족이 전통적으로 쇠는 설이며 통상 음력 10월 상순에 길일을 택해 경축한다. 그 명절기간은 닷새, 엿새정도이며 명절이 되면 돼지와 양을 잡으며 가정형편이 넉넉한 집에서는 소를 잡는다. 이 명절이 되면 이족은 화려한 옷을 떨쳐입고 연회를 차려 손님을 접대하거나 친구,친지들을 찾아 다니면서 선물을 교환하군 한다.
-횃불절(火把節):
이족인들의 제일 성대한 전통명절이며 운남의 여러 민족들이 공동으로 경축하는 명절이다. 횃불절은 통상 음력 6월 24일 혹은 25일에 진행하군 한다. 횃불절에는 소와 양을 잡아 조상에게 제를 지내며 어떤 지역에서는 토지신에게 제를 지낸 다음 함께 식사를 하면서 풍작을 기원한다.
횃불절은 3일간 경축하게 되는데 첫날은 온 집 식구들이 단란히 모여 앉아 지내고 그 후의 이틀은 씨름, 경마, 투우, 바줄다리기 등 다양한 방식으로 명절을 즐긴다. 이어 방대한 규모의 우등불야회를 개최해 날이 새도록 즐겁게 놀군 한다.
이족의 횃불절에는 오랜 전설이 있다. 쓰다리라는 악마가 인간세상에 나타나 사람들의 행복한 일상을 파괴했다고 한다. 이에 포총이라 부르는 힘장사가 악마와 겨루기를 하여 이겼으나 악마는 여러가지 해충을 만들어 사람들의 곡식을 절단내군 했다. 포총이 사람들을 모아 저나마 횃불을 들게 하여 해충을 태워 죽이고 결국 고향사람들이 행복하게 살아가게 했다는 내용의 전설이다. 이날이 바로 음력 6월 24일이다.
횃불절 저녁이 되면 이족의 마을들에서는 한장 길이의 큰 횃불을 세워 놓으며 여러 가정의 작은 횃불은 큰 횃불 주위에 놓아 이족인들의 단합을 보여준다. 사람들은 명절옷차림을 하고 횃불을 에워싸고 노래하고 춤춘다. 클라이막스 부분에서는 사람들이 활활 타오르는 횃불을 들고 집과 밭을 돌면서 노래를 부르며 함성을 발하기도 한다. 그 횃불이 서로 이어진듯 하고 불로 만든 용들이 꿈틀거리는듯 하여 장관을 이룬다. 낮에 남자들은 씨름이나 경마, 투우, 투양, 장대오르기 등 행사들과 경기에 참가하고 여자들은 보통 노래와 춤으로 즐기며 투우 등 경기에서 우승한 남자들에게 술을 권하기도 한다.
보년절(補年節):
사천, 운남, 귀주 등지에 살고 있는 이족인들은 설후의 음력 2월 초열흘과 열하루날에 다시한번 설을 쇠는데 이족어로 이 명절을 “마룽화”라고 한다.
제룡행사:
제사중에는 제룡 즉 용에게 제사를 드리는 행사가 제일 성대하다. 제룡행사는 2,3,4월중의 용일(龍日)을 선택하며 마을이나 산채를 단위로 사람마다 쌀 한사발, 소금 한덩어리를 가져온다. 연장자가 향불을 준비하며 용나무 아래에서 함께 제사를 지낸다. 운남의 이족은 정월의 첫번째 용일을 택해 용에게 제사를 지내며 제사를 마치면 모두들 땅에 앉아 나이순에 관계없이 식사를 하군 한다. 이때는 밥은 각자가 준비해오며 함께 고기를 먹군 하는데 이 역시 대규모 집회라고 할수 있다.
삽화절(揷花節):
해마다 음력 2월 초파일은 이족의 삽화절 즉 꽃꽃이명절이다. 이 명절에는 아름다운 전설이 있다. 옛날 초웅 담화산(曇華山)의 잔혹하고 황음무도한 지방관리가 있어 “천선원(天仙園)”을 만들어 놓고는 그속에 선녀들이 천을 짜고 꽃을 수놓는다고 사람들을 속였다. 그리고는 여러 마을들에서 제일 예쁜 처녀들을 이곳에 보내게 하고는 자신의 음욕을 채웠으며 이족 처녀 여러명이 핍박에 못이겨 목숨을 끊기도 했다. 미이시라는 아릿다운 처녀가 이들을 구하기 위해 음력 2월 초파일에 “천선원”에 홀몸으로 들어가 머리에 꽂고 있었던 독이 있는 꽃을 술에 타서 관리와 함께 마셨고 자신을 희생하면서 악덕관리를 독살했다. 사람들은 이 용감한 처녀를 기리기 위해 이날을 삽화절로 정했다. 이날이면 사람들은 두견화를 꺾어 문앞과 집뒤에 꽂으며 소나 양의 뿔에도 걸어두군 한다. 청년남녀들은 이날이면 명절옷차림을 하고 함께 모여 춤과 노래로 즐기군 한다. 마음이 맞는 청년남녀들중 한 사람이 두견화를 다른 사람의 머리에 꽃아주면 이는 상대방에 대한 영원히 변치 않는 사랑을 상징하는 것이다.
