原題：New Find in South Africa: Key Link in Human Evolution？
頭骨化石
三維模擬圖
國際在線專稿：據美國《時代》週刊和英國《泰晤士報》4月8日報道，南非約翰內斯堡維特沃特斯蘭德大學的李·伯格教授，在南非斯泰克方丹地區的馬拉帕洞發現兩具190萬年前的完整原始人類骨骼化石。古人類學家認為，這兩位古人正處於古猿向人類轉變的關鍵過渡階段，再一次證實了達爾文《進化論》的正確性，成功填補了人類進化史上的缺失環節。
這兩具化石骨骼被認定為新物種，稱為“sediba”。其中一具骨骼大約屬於一位十來歲男孩的，另一具骨骼屬於一位女性，年齡大約在30來歲。兩人可能同時死亡，他們的屍體已經完全分解，被埋葬在雪崩沉積物下，但骨骼幾乎完整保存下來。伯格稱這是迄今為止發現的保存最完整的原始人類骨骼。
這兩具骨骼化石同時體現出猿類和人類的特徵。比如他們的胳膊像古猿那樣很長，暗示這種古人類非常善於爬樹。他們的手像猿類那樣彎曲，但是手指排列緊密，與現代人的手非常相似。男孩的頭骨尤其體現一些混合特徵，比如頭部很小，大腦僅比當時的南方古猿稍大。但是男孩的面部特徵，如突出的鼻子、相對較小的臼齒、顴骨縮回，都與後期的現代智人更相似。此外，他們已經具備直立行走的能力，甚至可能已經會跑。
在人類起源之爭中，許多被確定為人類祖先身份的原始人類都是根據幾塊骨骼確定的。這些骨骼對於研究“Sediba”的過去非常重要，他們可以追溯到200萬年前，當時人類祖先種類南方古猿剛剛為智人進化讓路，並最後進化為現代人類。
伯格教授推論這種古人類進化的兩種可能性，一是代表了某種進化“死衚同”，最後沒能進化成現代人類而滅絕。第二種可能性是，這種古人類就是現代智人的直系祖先，這種推論得到大多數古人類學家的支持。但加州大學伯克利分校古人類學家提姆懷特認為，這種骨骼與現代人無關，根據這具男孩骨骼做出的推論是非常危險的，因為他的骨骼還在發育之中。(李金良)
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