SETI主要利用艾倫射電天線陣列尋找外星人，這個價值5000萬美元的昂貴設備由45個射電天線組成，可以監聽太空中的無線電信號，搜素並分析可能來自地外文明的信息。然而由於經費緊張，SETI已經無法支付員工工資和射電天線的運行費用，只能暫時將其關閉，直到再次得到資助。SETI每年的運營費用至少需要150萬美元，這筆資金主要由加利福尼亞州政府和美國國家科學基金會提供，此外，SETI還要自籌一部分資金。
據悉，今年上半年開普勒太空望遠鏡觀測到1235個星球，一些星球甚至具備類似地球的環境，很多科學家這其中可能存在高級生命。SETI另一位負責人吉爾·泰特表示：“這是巨大的諷刺，我們發現了這麼多有價值的星球，可是卻沒有資金觀測它們。”
上個世紀60年代以來，美國在尋找外星人的項目上投入了大量財力物力。伯克利大學在1984年創建了“搜尋地外文明研究所”（SETI），當時共有科研人員150多人，並於1999年啟動了這個搜尋外星人的項目。（葛文元）
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