20歲的大學生陳晶晶趁著暑假，和幾個要好的同學相約到保亭來參加嬉水活動。她說，剛到廣場上就有幾個不認識的小夥子圍過來，將好幾盆水從不同的方向潑向她，她剛反應過來要躲閃，自己就已經濕透了。“從來沒有玩過，特意過來玩潑水，感受一下這種民族風情，反正一句話，就是很好玩的。”
8月6日是農曆七月初七，是中國傳統節日之一，人們俗稱的“七夕節”， 因為織女與牛郎在鵲橋相會的傳說，人們也把“七夕節”稱為中國的“情人節”。就是在七夕這一天，在海南省保亭黎族苗族自治縣的七仙嶺地區，有一個聞名海南的“嬉水節”，人們從四面八方聚集到一起，相互潑水，被潑到的人不但不生氣，還都興高采烈的。當地人認為，在七夕這一天被人潑水能洗去晦氣，帶來好運。
“嬉水節”源於保亭七仙嶺一帶美麗的傳說。保亭七仙嶺由七座陡峭的山峰組成，是傳說中七位仙女下凡的地方。保亭縣文化館館長王平介紹說：
“在我們保亭，傳說中的七仙女曾經下凡到這裡來，她們和這裡的黎族人民結下了深刻的情誼，並且教會了黎族人民各種生產生活方式，比如黎錦（的製作）就是七仙女教會的。黎族人民非常感激七仙女，所以每年七夕都要在七仙女沐浴過的地方，也就是溫泉那裏，舉行大型嬉水狂歡。”
黎族人民信奉的最高神靈是黎語中叫做“楠”的水神，在傳說中，水神有七個女兒，都各懷絕技。有一天，七姐妹來到保亭境內，見這兒山清水秀，鳥語花香，人民勤勞、淳樸、友善，就決定在這兒定居下來。大姐按節氣播雨,讓這裡風調雨順，其他幾個姐妹分別教人們種谷、紡織、釀酒、彈奏、跳舞和採集草藥防治疾病。人們愛戴她們，把她們稱為“七仙”。後來，海上一位魔力高強的風神也想佔有這塊地方作為棲身之地，但是他每次一來，都會帶來狂風暴雨，淹沒大片土地，損毀大片美麗的田園。七位仙女看在眼裏，急在心上，便與風神進行了一番殊死的爭鬥，最後她們打敗了風神，把風神趕回到海洋深處。為了不讓風神再到岸上來危害，七仙女決心永駐人間，守護著這塊美麗的土地，後來她們就化作七座秀麗的山峰，這就是如今的“七仙嶺”。
因此，每到七月初七，七仙嶺下居住的黎族人民為了紀念七仙女給他們帶來的美好生活，都來到溫泉中嬉水遊玩，並載歌載舞供奉祭品，祈求來年風調雨順。黎族大叔符大文說，保亭氣候炎熱，群眾在勞動之餘都喜歡到水裏泡一泡，既解暑又解乏。他們幾乎都是從孩提時代就喜歡玩水，由於有天然溫泉，所以一年四季都可以泡在水裏。
“黎族的傳統是每到七月初七嬉水。因為我們這裡的水比較好，男女老少都喜歡嬉水。天熱或者下午做工回來，他們就來這裡嬉水。冬天也可以，一年四季都在這裡。”
黎族人民歷來嬉水的習俗，加上天人合一的動人傳說，這個原本只是古代黎族人民祭水的一種活動，年復一年就成了如今的“嬉水節”。經過代代相傳，還形成了一系列樂趣無窮的嬉水活動，如爬竿取寶、過浮橋、過獨木橋等等。這些活動都是從黎族百姓的生產勞動中總結出來的，都是他們傳統生產生活方式的縮影。
王平說，嬉水節選在七夕這一天，一方面是黎族人民由於七仙女的傳說而非常喜愛“七”這個數字，另一方面，嬉水節舉辦的活動內容豐富，而且絕大部分都像神話中的牛郎織女七夕相會一樣浪漫：
“（在傳說中），七夕是天上的牛郎織女一年一度鵲橋相會（的日子），他們既是夫妻又不能結合，所以一年當中積累的情感在相會時就激發出來，（嬉水節就是像這樣），內容非常豐富，也非常浪漫。”
嬉水節的浪漫就體現在“尋找另一半”，男女青年若在七夕當天往對方身上潑水，其實也有試探對方的意思。如果彼此都有好感，那就可以去約會，進一步了解對方。經過潑水試探，姑娘如果喜歡小夥子，就會把自己的信物放在高高的檳榔樹或椰子樹上，讓小夥子去取，只有勇敢而身手敏捷的人才能取得下來。黎寨裏的樹最高的有幾十米，竹竿打不到，那就必須要有人爬上去才能採摘果實。一個黎族小夥子要得到姑娘的青睞，那就要會爬樹，如果爬不上去，黎家姑娘是不會選來做郎君的。爬樹對於黎族小夥子來說，既是採椰子、採檳榔的需要，也是為以後接受姑娘的考驗做準備。
姑娘考驗小夥子還有很多辦法，過獨木橋也是其中一種。黎族人符大輝說：
“我們黎族人在定親之前要過獨木橋，就是女方的父母要看女兒和女婿的關係是不是默契。我們的獨木橋一般只有十公分寬，以前是規定身體不能碰到水，兩個人要直著過去，但是難度太大了。現在過獨木橋就簡化了，一個人先蹲下來，讓另一個人跨過去。在黎族青年結婚的時候，新郎新娘也要這樣子過一次獨木橋，因為我們黎族認為，攜手走過獨木橋，代表著同甘共苦、不離不棄。”
在過去，七夕嬉水節都是以村鎮為中心來舉辦活動，從2000年開始，保亭縣就把大家集中到縣城裏，一起更加熱鬧地過節，七夕當天還要舉行盛大的節日開幕式。除了還保留著黎族傳統的潑水環節以外，其它的如爬竿取寶、過浮橋、過獨木橋等民俗活動都改成了民族體育競技項目，還有迎聖水、大型文藝演出、民族風情大巡遊、民族特技表演、七仙女選拔大賽、民族文化大評比、織錦比賽、民歌比賽和民族美食大比拼等多種活動，節慶時間也由原來的一天延長為一週。
2010年，海南七仙溫泉嬉水節被評為“中國十大著名節慶品牌”，這也吸引著越來越多的人關注並參與這個具有當地黎族特色的節日活動。海南省旅遊委主任陸志遠表示：“海南的旅遊節慶文化品牌活動會不斷地在提升檔次當中，在增加文化內涵當中，在富有更好的吸引力當中來發展、來前進。”
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