資料圖：2011年2月4日X-47B在美國愛德華茲空軍基地進行首飛
【美國戰略之頁網站9月11日報道】題：美國海軍欲用無人機取代F-35戰機
6個月前，美國海軍首架無人駕駛作戰飛機進行了首飛。現在美國海軍領導層已經下令海軍航空部門官員審視減少新F-35B和F-35C戰機訂單的可能性。海軍領導層希望利用省下的錢來購買新的X-47B無人駕駛飛機和類似的自動作戰飛機。這一舉措可能得到了國防部高級研究項目局(DARPA)的支持。
DARPA今年早些時候決定探索研發地面支持無人機。該項目涉及兩項獨立的計劃。一方面，DARPA將把F-16、F-18和A-10戰機轉變成無人駕駛的地面支持飛機，以觀察它們是否能像有人駕駛的版本那樣表現良好。此外，DARPA將尋求讓目前的MQ-9“收割機”無人機的性能進一步改善。DARPA希望它的試驗機能在兩年內開始運作。海軍目前計劃以平均每架1億美元的價格購買680架F-35B和F-35C飛機。一個無人駕駛空中作戰系統(UCAS)的成本還不到這些飛機的一半，但能提供大部分的相關能力。
過去幾年中，海軍已經迅速採取行動，讓它的X-47B無人駕駛空中作戰系統為在航母上起降和用於作戰做好準備。海軍計劃在5年內讓X-47B演示在航母上常規運作並從事作戰行動(包括偵察和監視)的能力。這些新的努力還希望讓UCAS飛機執行地面打擊任務。“食肉動物”無人駕駛偵察機10年來一直在從事這一工作。更大的“收割機”無人機的設計旨在擴大這種作戰能力，並且這種飛機會獲得盡可能快的速度以在戰場上取代F-16戰機和其他轟炸機。
X-47B的重量同F-18相同，並擁有兩個炸彈艙，能裝載兩噸重的智慧炸彈。一旦能從航母上起降，X-47B將被用來執行很多轟炸任務。海軍對“食肉動物”和“收割機”的成功印象深刻。但是“收割機”僅重4.7噸。15噸重的X-47B要大得多。它使用F100-PW-220引擎。這種引擎目前還用於F-16和F-15戰機。
美國海軍在一年前才推出了X-47B，這是海軍第一架無人作戰機(也稱為UCAS)。這是建造和測試兩架X-47B飛機合同的一部分。該合同為期6年，價值6.36億美元。X-47B能從航母起飛，飛行2700公里後返回航母。這將極大提高航母的偵察能力。
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