據美國《華盛頓郵報》報道，美國政府正在“非洲之角”、阿拉伯半島等地秘密修建無人機基地，重點打擊索馬裏和也門境內的“基地”組織分支。此前，美軍要大力發展可在航母上起降的X－47B無人機以及將在土耳其部署無人機的新聞也曾引起媒體關注。
這些消息傳遞出一個明顯的信號，美軍的無人機正逐漸成長為一支異常重要的力量，成為美國未來稱霸全球的新利器。根據規劃，截至2012年，美國將組建由12架無人機組成的空軍中隊,無人機的數量將佔美軍遠程航空兵機庫的1/3；到2025年,美軍90%的戰機將是無人機。
無人機能夠實現多項有人機的功能，而且具有造價低廉、操作方便、可以減少人員傷亡等優點，因而受到美軍許多戰場指揮官的青睞。在伊拉克和阿富汗戰場上空，低空飛行的“先鋒”、“渡鴉”，中空翱翔的“捕食者”和高空的“全球鷹”，不但充當著美軍的“眼睛”和“耳朵”承擔情報收集功能，有時還作為銳利的“喙”和“爪”執行攻擊任務。無人機的大量運用在很大程度上改變了戰場的走勢，伊拉克的恐怖襲擊事件從2007年起開始直線下降，很大程度上就是因為美軍從無人機上獲取的實時視頻信息顯著增加。而在阿富汗戰場上，無人機也能每天向前線部隊提供100-120個小時的視頻資料。
在戰場上的成功表現，推動美軍大大加快了無人機的發展步伐。美國防部高級研究項目局已決定加大地面支持無人機的研發力度：一方面將把F-16、F-18和A-10戰機轉變成無人駕駛的地面支持飛機；另一方面則要進一步改進現有的MQ-9“收割機”等無人機的性能。美軍各軍種也根據自身需要提出了自己的無人機路線圖，像《美國陸軍無人機系統路線圖2010－2035》《美國空軍無人機路線圖2009－2047》等，這些隨著戰場需要和技術發展而不斷調整的路線圖，將使美軍無人機的發展更為有序，更為科學。
目前，美國海軍領導層已經下令認真考慮削減F-35戰鬥機採購數量，將節省下來的經費改為採購新型X-47B等無人戰鬥機。作為美國最新研製的艦載隱身無人機，X-47B號堪稱歷史上第一種無需人工干預、完全由電腦操縱的“無尾翼、噴氣式無人駕駛飛機”，其最大航程達2700公里，可以大大擴展航母的搜索和攻擊範圍。今年2月，首架X-47B成功從陸地機場自主起飛、巡邏並安全著陸。如果能實現從航母上起降，其能夠自動識別和攻擊目標，甚至還可以自主實現空中加油等智慧特性將得到更好的發揮。
除了海軍的X-47B外，美空軍也在研製具備類似能力的X-45無人機和“幽靈射線”無人機，其作戰半徑將超過3000公里，遠超現有F-35等有人機。對於航母戰鬥群而言，這意味著航母可以在遠離對手海岸的地方發動遠程打擊。
根據美軍相關規劃，無人機不僅能作為偵察平臺，更重要的是將成為具備一定感知能力的機器人，可以執行侵入、竊聽、接管控制或攻擊敵網絡、遠程打擊甚至空空作戰和空運等任務。相關路線圖還明確提出，美軍各軍兵種應當採用相同的無人系統設備和通用的標準，這樣無人系統裝備體系及其所獲得的信息就可以實現全軍互用，而通過大規模應用以及向同盟國推廣的方式，未來無人系統的通用性將得到更大提高。此外，最新的一份路線圖還提出，無人系統裝備發展必須支持聯合作戰，具備戰場預警、武力支援和網絡中心戰等9項聯合作戰能力。根據長期計劃，美軍未來的無人機將能夠達到超音速，在兩到三小時飛抵地球任何一個地方，執行監視或者襲擊任務。
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