資料圖：美軍X-47B艦載無人機。
X-47B無人機。
美國海軍悄悄的為其未來航母搭載的無人戰機增添了一項功能，這可能使太平洋地區的實力平衡產生傾斜。11月2日，美國海軍宣佈將為由諾斯洛普格魯曼公司建造的兩架X-47B武裝無人機中的一架添加空中加油裝備及軟體。
這項改動可以在七年左右的時間內，使美海軍核動力航母的有效打擊範圍擴大數千英里；將使其超過快速攻擊艦、柴油動力潛艇和反艦彈道導彈的有效打擊範圍——而中國正在研發反艦導彈，以在西太平洋區域形成防禦帶。
文章稱，第一架X-47B無人機二月份時在加利福尼亞進行了首飛。這架大致40英尺長的無人駕駛戰鬥機在很大程度上實現了自動，不過它也可以由飛行員坐在電腦屏幕前進行遙控；該無人機計劃于2013年部署美軍“喬治-華盛頓”號航母。
根據上周發表的聲明，X-47B無人機將在2014年進行包括空中加油試驗在內的艦載測試。改進型X-47無人機將兼容海軍用與空軍用型式的加油齒輪，為其提供最大的靈活性。
海軍與空軍使用加油機來延伸其戰機的活動範圍，然而就算可以進行空中加油，傳統的載人飛機也會受限于飛行員的耐久力。一架海軍F/A-18“大黃蜂”戰鬥機只能航行不超過450英里，且只能持續幾個小時。
如今，艦載飛行機隊大約450英里的打擊範圍迫使艦艇必須航行至中國的主防禦區域，才能對其目標發動攻擊；從而使航母置於危險之中。
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