資料圖：美軍X-47B艦載無人機。
東方網11月10日消息：據日本《外交官》雜誌網站“閃電博客”11月7日刊發大衛-埃克斯(David Axe)題為“X-47B無人機升級”的文章。
美國海軍悄悄的為其未來航母搭載的無人戰機增添了一項功能，這可能使太平洋地區的實力平衡產生傾斜。11月2日，美國海軍宣佈將為由諾斯洛普格魯曼公司建造的兩架X-47B武裝無人機中的一架添加空中加油裝備及軟體。
這項改動可以在七年左右的時間內，使美海軍核動力航母的有效打擊範圍擴大數千英里；將使其超過快速攻擊艦、柴油動力潛艇和反艦彈道導彈的有效打擊範圍——而中國正在研發反艦導彈，以在西太平洋區域形成防禦帶。
文章稱，第一架X-47B無人機二月份時在加利福尼亞進行了首飛。這架大致40英尺長的無人駕駛戰鬥機在很大程度上實現了自動，不過它也可以由飛行員坐在電腦屏幕前進行遙控；該無人機計劃于2013年部署美軍“喬治-華盛頓”號航母。
根據上周發表的聲明，X-47B無人機將在2014年進行包括空中加油試驗在內的艦載測試。改進型X-47無人機將兼容海軍用與空軍用型式的加油齒輪，為其提供最大的靈活性。
海軍與空軍使用加油機來延伸其戰機的活動範圍，然而就算可以進行空中加油，傳統的載人飛機也會受限于飛行員的耐久力。一架海軍F/A-18“大黃蜂”戰鬥機只能航行不超過450英里，且只能持續幾個小時。
如今，艦載飛行機隊大約450英里的打擊範圍迫使艦艇必須航行至中國的主防禦區域，才能對其目標發動攻擊；從而使航母置於危險之中。
然而，一架無人駕駛飛機可以在其設備功能、潤滑油及其他機載液體補給允許的範圍內飛行，航行範圍可能達到幾天飛行數千英里。所以，搭載空中加油武裝無人機的航空母艦可以從太平洋中部的安全區域打擊太平洋任何位置的目標。
這就是為什麼一小隊分析師與官員在三年前的一段時間內竭力爭取保留15億美元的X-47B研發計劃，當時它受到了預算削減的威脅，並受到了美國海軍資深傳統高級飛行員的反對。2008年，位於華盛頓戰略與預算評估中心的分析員表示，X-47計劃有50%的可能會在接下來一年的預算中被去除。
於是，戰略與預算評估中心（CSBA）分析員羅伯特-沃克(Robert Work)和湯姆-埃哈德（Tom Ehrhard）撰寫了一篇具有衝擊性的報告，大力讚揚X-47的優點。而且，在2009年初，奧巴馬政府提拔沃克擔任海軍新任副部長。沃克升遷的影響保證了X-47的存活，以及添加加油齒輪以確保其發揮最大軍事潛能的決定。
據悉，美國海軍計劃從2018年開始為其航母配備作戰用的X-47型無人戰鬥機。(編譯：斯年)
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