2011年11月25日，美國肯尼迪航天中心以南的卡納維拉爾角空軍基地，搭載“好奇號”火星探測器的阿特拉斯-V型火箭發射升空，開始為期16個月的火星生命探索。 人民圖片/Terry Renna
新華網華盛頓11月26日電（記者任海軍）美國“好奇”號火星車26日從佛羅裏達州卡納維拉爾角空軍基地發射升空，這個探測器主要用於探索火星過去或現在是否存在適宜生命生存的環境。
美國航天局電視臺畫面顯示，“好奇”號的升空時間為美國東部時間10時2分（北京時間23時2分）。經過約5.6億英里（約合9億公里）的旅程後，它預計于明年8月6日在火星著陸，展開為期一個火星年（約687個地球日）的探測。
“好奇”號個頭與小汽車相當，重約900公斤，是2004年登陸火星的“機遇”號和“勇氣”號火星車的5倍多，長度約為它們的兩倍。以核燃料钚提供動力的“好奇”號攜帶的探測設備更多、更先進，在火星表面的連續行駛能力也更強。
“好奇”號的著陸點預定在火星蓋爾隕坑中心山丘的一處山腳下。蓋爾隕坑位於火星赤道以南，得名于澳大利亞已故天文學家沃爾特·蓋爾，形成于大約3.5億至3.8億年前，直徑約為154公里，面積相當於美國康涅狄格州和羅得島州之和。蓋爾隕坑中心山丘的層狀物含黏土和硫酸，著陸點周圍存在沉積物形成的沖積扇，這些物質和地貌的形成都與水有關。美國航天局2006年即著手挑選“好奇”號的著陸點，最初候選點有30多個，2008年壓縮至4個，最終，蓋爾隕坑勝出。
“好奇”號當天的發射比較順利，在第一個發射窗口就成功啟程，不過，這已比原計劃晚了兩年，項目總成本也比原計劃多10億美元，這使得美國航天局飽受批評。
總投資達25億美元的“好奇”號項目也是迄今最昂貴的火星探測項目。美國航天局火星探測項目主任道格·麥奎斯申認為，“好奇”號項目是航天局“極為重要的旗艦項目……重要性與哈勃（太空望遠鏡）相當”。
根據奧巴馬政府去年公佈的新太空戰略，美國將以火星為太空探索的新目的地。美國航天局將在2025年後，將宇航員運送至低地軌道以外的天體，例如小行星；到2030年代中期，將宇航員運送至火星軌道。
新聞鏈結：美國發射的火星探測器
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