法院審理查明，2007年6月15日淩晨4時許，被告人石桂德駕駛“南桂機035”船裝載河砂，自佛山高明順流開往順德。淩晨5時許，當船右舷過海壽新沙尾燈船時，江面上有濃霧，能見度急劇下降，作為船長的石桂德沒有按照規定加強瞭望、選擇安全地點拋錨以及採取安全船速等措施，在無法確認船首前方所見白燈是否為主航道燈的情況下，仍然冒險航行。當船接近九江大橋時，被告人石桂德因該船與橋前約80米的一個船標發生擦碰而意識到“南桂機035”船已經嚴重偏離主航道，但石桂德仍沒有採取停航等有效措施，反而試圖將船頭調至九江大橋橋墩間通行。5時10分許，“南桂機035”船船頭與九江大橋23號橋墩發生觸碰，導致九江大橋23號、24號、25號三個橋墩坍塌並引發所承載橋面坍塌，使正在橋上行駛的4輛汽車落入江中損毀，造成8人落水死亡及經濟損失4500萬元的嚴重後果。
事故發生後，交通部安全委員會及廣東省人民政府分別組織調查組，于2008年9月形成調查報告，認為事故是一起船撞橋梁的單方責任事故，被告人石桂德負有直接責任。
法院認為，被告人石桂德違反水上交通運輸管理法規，因而發生重大交通事故，致8人死亡，並使公司財產遭受重大損失，屬情節特別惡劣，構成交通肇事罪，判處有期徒刑六年。
被告人石桂德當庭表示不服判決結果。被告辯護人李振海表示，將與被告人協商是否提起上訴。
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