朝中有人好做官——美國也是一個道理。因此各個利益集團就爭相把自己的代理人送進白宮或國會,各州和地方上也是如此。美國聯邦法官職位的爭搶也十分激烈。美國聯邦法官是真正的終身制,只要法官本人願意,就可以一直幹到咽氣為止。所以美國聯邦法官膽大,一個地區聯邦法官就敢說國會通過的法律違憲,還敢判定總統的行為違法。
美國最高法院大法官更是舉足輕重,一言九鼎。大法官的職位也很是金貴,為了保住一個自由派或保守派的位置,大法官有可能死守不退。奧康諾大法官同情和支持共和黨,硬撐等到共和黨的小布什上臺,她才安心地退休回家照顧體弱多病的丈夫。斯蒂文斯大法官同情民主黨, 年近九十也不退,一直熬到奧巴馬上臺,老法官才告老還鄉。這是美國版的鞠躬盡瘁、死而後已。沒有辦法,最高法院一旦出現空缺,總統都極力推出自己的同路人。
奧巴馬當總統不到四年,一口氣任命了兩位女大法官,其中一位是拉美後裔,另一位還有同性戀之嫌。奧巴馬的政治傾向昭然若揭。美國最高法院大法官候選人由美國總統提名,再經過參議院認可。但聯邦地區法官和聯邦上訴法官大多是由國會議員向總統提出建議,再由總統向美國參議院正式提交名單,最後由參議院核準。其間,美國律師協會還要插上一杠,由協會的一個專門小組審查總統提出的法官候選人名單。美國的制度設計者用心良苦,希望借助相互牽制的機制,確保勝出的法官候選人不負眾望。
美國律師協會過問法官候選人資格的做法由來已久,始於1950年代艾森豪威爾總統任期。小布什總統上臺之後,對律師協會的法官遴選小組十分反感；在他看來,律師協會的這些人傾向自由派,過於為難保守派背景的人選。小布什牛仔性格,對外敢打敢殺,對內也是敢打敢幹,一怒之下于2001年單方面取消了律師協會審核法官候選人這一關。美國律師協會居然也認了,並沒有做認真的抵抗。美國律師協會的這些精英們也是欺軟怕硬。2009年奧巴馬上臺之後,又恢復了美國律師協會審核法官候選人的做法。
奧巴馬很自戀,自以為深受美國廣大人民群眾的愛戴,自以為美國律師協會理所當然地站在他的這一邊。誰知情況並非如此。奧巴馬提名185位聯邦法官協會候選人,美國律師協會將其中14人打回。其理由是:6人經歷不夠,5人脾氣不好,3人能力不夠,其中3人三個方面都不合格。總統可以強行提名14位候選人,但國會舉行聽證時,美國律師協會可能就會有人跳出來作對。
14位候選人有一個共同特點:缺乏訴訟庭審經驗。而14位候選人中13位是競爭聯邦地區法官的職位；聯邦地區法院是審判法院,上訴法院基本不審事實,所以聯邦地區法院法官駕馭聽審的能力比較重要。美國律師協會對這批人的看法有所保留可以理解。但問題是14位都是婦女或少數民族,9位是婦女,其中5位是白人,黑人和拉美裔各兩人,而5位男性中僅1人是白人,黑人和拉美裔各2人。美國訴訟律師中,少數民族裔和婦女的人數比較少。不管是出於公心(消除歧視)還是出於私心(拉選票),奧巴馬上臺之後大力推舉少數民族裔和婦女擔任法官。
奧巴馬推出人選受挫,是有些委屈的:訴訟律師本應該力挺奧巴馬才對。華爾街是共和黨的大本營,給共和黨的政治捐款取之不盡,用之不竭。民主黨也有自己的籌款根據地,一個是好萊塢,再就是訴訟律師團體。訴訟律師是民主黨的堅定支持者,訴訟律師本應站在奧巴馬的一邊,支持民主黨背景的法官候選人。好在實踐中美國律師協會與白宮方面還是相互禮讓的。委員會提出不合格人選名單之後,如果白宮強烈表示異議,委員會會再審一次；再審之後,候選人大多會順利通過。
美國挑選聯邦法官是各方博弈和妥協的結果。這種機制下所產生的聯邦法官不會是一個某一勢力集團的最佳人選,甚至不是專業和人品方面的最佳人選,但可以確保法官的是比較優秀的人:不求最好,但求次好。而在此過程中,律師協會的認可很重要:如果法官得不到律師發自內心的尊重,隊伍就不好帶了。(朱偉一)
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