隨著越來越多的“平民太空遊”計劃接踵而至，美國太空人的符號意義和政治使命逐漸淡化，美國民眾也開始意識到昔日的偶像不再是超級英雄，而是像自己一樣的普通人，或許有一天自己也可以登上太空。美國航空航天局局長查爾斯·博爾登表示：“我們今天招募的宇航員中，將有人成為美國登陸火星的先驅，他們還有機會奔赴人類從未探索過的宇宙深處。”
招募
在網站在線申請
現在登錄美國國家航空航天局的網站，你會發現每兩年就會發佈宇航員招聘信息。作為一個美國公民，你可以填寫一份政府就業申請，然後耐心等待電話通知。每次平均約有4000人申請，而其中會有約100名幸運兒會接到電話，被邀請到NASA約翰遜航天中心進行1周的面試、體能測驗等。通過者可成為宇航員候選人，接受約20個月的基礎訓練並取得宇航員資格，隨後將參加更具專業性的進階訓練，直到被指派參加升空任務。
要想成為一名宇航員，身高必須在1.57米到1.9米之間，視力達到5.0，血壓要在90-140之間——這一點和選拔普通飛行員很像，這也是為什麼招募指南裏會註明擁有1000小時以上噴氣機駕駛經驗人士優先，因為如果應聘成功，未來相當長的時間內申請人將只在一個始終處於失重環境並且狹小封閉的太空艙中工作生活，沒有強健的體魄是不可能勝任的。
除了身體健康之外，另一個重要考核指標就是學歷，要想成為一名宇航員，必須擁有以下學科的碩士或博士學歷：工程學、生物科學、物理學和數學。另外NASA對教師有優先條件，有幼兒園到高中教學經驗的老師都可以申請應聘宇航員。
薪水
普通公務員待遇
NASA將宇航員分成軍人宇航員和非軍人宇航員兩類。其中非軍人宇航員屬於聯邦政府機構僱員。根據《美國航空航天局僱員福利手冊》，包括宇航員在內的NASA僱員的工資分為15個級別，每一級又分10個檔次。
非軍人宇航員的薪水與政府其他部門人員差不多，具體每名宇航員薪金的多少，取決於他為政府工作的年限和他的學歷與經驗。一名新招募進來的宇航員工資年薪約為65104美元，而一名擁有博士學位，為政府工作20年的宇航員工資年薪最多可達到141715美元。這在美國算是很普通的工資水平，這個薪水也會根據物價上漲的幅度有所增加。
而如果宇航員是軍人，他們的福利待遇、薪酬和休假則完全按照美國軍隊現役軍人的標準來執行，按照軍銜的高低來領取工資。
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