在美國網絡司令部于米德堡召開的一次會議上，美國務院首席法律顧問高洪柱公開闡述了美國政府對網絡戰應受哪些法律約束的立場。高洪柱說，美國政府認為，某些網絡襲擊等同於“使用武力”，而“使用武力”是《聯合國憲章》所定義的一個法律概念。這樣的襲擊只有在得到聯合國授權或出於自衛而進行的情況下才是合法的。
高洪柱還介紹了關於網絡戰的十項法律原則。第一條普遍原則是，國際法“適用於網絡空間的活動”。他說，一些網絡襲擊可“等同於武裝攻擊或迫近的威脅”，可能迫使一國使用自衛權。這就意味著，如果一國受到網絡武器的襲擊，它可以使用常規軍事力量或網絡武器進行反擊。高洪柱說，等同於國際法中“使用武力”概念的網絡襲擊，將必須是“直接導致死亡、傷害或嚴重破壞”的行為。
直到幾年前，網絡戰還只存在於人們的想象之中，但隨著技術的飛速發展，部署網絡武器如今也需要法律的監管。美國國防部一直在設法解決這一問題。前不久，網絡司令部官員瑪格麗特·克萊因曾抱怨說，對於以網絡為武器的行為“缺少清晰的法律依據”。
高洪柱強調，一國在使用任何網絡武器的時候，都必須“把軍事目標與民用目標區分開來”，必須避免以民用設施為打擊對象。
美國海軍軍事學院國際法系主任邁克爾·施米特說，美國政府這次表態的時機十分重要。他說：“法律顧問站出來明確表示國際法適用於這一領域，這具有重要意義。”
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