以色列和美國軍方21日啟動代號“嚴峻挑戰2012”的導彈防禦演習，聲稱是兩國迄今最大規模同類聯合軍演。同一天，伊朗在西部地區舉行軍演，展示防禦實力。
最大規模
以軍聲明說：“‘嚴峻挑戰2012’是(以美)兩國軍方最大規模防空演習。”
按照這份聲明，一些美軍士兵將“部署在以色列多處地點，包括民用設施附近”。演習期間，相關區域的民眾可能看到一些軍事活動，而一些道路將短暫封閉以確保民用車輛安全。
美方指揮官、空軍第三軍司令克雷格·富蘭克林證實，美方3500人參加軍演，其中1000人在以色列參演，其他人在歐洲和地中海等區域經由電腦網絡參演。以軍1000人參加演習。
雙方演練重點之一是以色列“鐵穹”火箭彈防禦系統和“箭式”反導系統，同時，美方將投入一艘裝備“宙斯盾”防空系統的軍艦，提供行動指揮和控制支持。
演習預計持續三個星期。以方軍演指揮官尼燦·努裏埃勒說，演習人員將應對從多個方向來襲的假想導彈，每天至少一輪。整個演習預計耗資約3800萬美元，其中3000萬美元由華盛頓方面掏腰包。
不關時事？
以美聯合軍演因伊朗核計劃和以伊緊張狀態受到關注，而美國和以色列軍方均刻意淡化最新這次軍演與伊朗的關聯。
美軍將領富蘭克林說，軍演模擬場景關聯“中東地區整體形勢”，但“‘嚴峻挑戰2012’無關任何具體時事……也無關中東任何可感知的緊張局勢”。
按照以軍聲明，這次軍演“不是對地區任何具體事件的回應……目的是加強兩國軍方的協同合作能力”。
軍演啟動前一天，美國媒體報道，美伊官員首次原則上同意一對一對話。白宮隨即否認這一報道，但表示“做好雙邊對話的準備”。
高調回應
以美聯合軍演同一天，伊朗伊斯蘭革命衛隊在本國西部克爾曼沙阿省舉行演習。
伊朗伊斯蘭共和國通訊社網站報道，演習預計持續兩天，代號“聖城(耶路撒冷)行動”，約1萬人參演。伊朗伊斯蘭革命衛隊指揮官莫爾塔扎·莫拉迪說，演習旨在“展示伊斯蘭革命衛隊的戰鬥力和保衛能力”，同時強化參演部隊協調能力。
幾天前，伊斯蘭革命衛隊副司令侯賽因·薩拉米警告，如果以色列襲擊伊朗核設施，“必定”受到伊朗回擊。他告訴伊朗學生通訊社記者：“我們的安全和防衛基礎設施為全球戰爭和大戰爭而建……我們的防禦系統無懈可擊。”（耿學鵬 新華社供本報稿)
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