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航母甲板橫搖幅度過大也可能使艦載機機輪觸及甲板時發生傾覆，因此要求航母在艦載機著艦時，提供相對平穩的平臺。美國海軍規定艦載機著艦時，航母橫搖不得超過7度，縱搖不得超過2度。
可以看出，艦載機著艦是其遂行任務過程中最重要的環節之一，也是事故率最高的環節，加之海上氣象條件複雜，降落環境和條件嚴苛多變，這使艦載航空兵面臨比岸基航空兵更大的風險，對艦載機飛行員的技術、身體、生理和心理素質都提出了更高的要求。
據測算，從艦載機尾鉤與阻攔索“拉鉤”開始到飛機停下，全程只有2~3秒。與岸基飛機著陸時可緩慢減速平飛大相徑庭，艦載機著陸必須加速著陸，一旦阻攔索未能挂住艦載機，飛行員就要迅速收起起落架，以大約240米/秒的速度加速拉升逃逸，這對於飛行員的反應速度和操控飛機的精確性要求很高。艦載機在鉤住阻攔索的瞬間，飛行員會承受巨大的載荷。起飛時，航母甲板的滑躍傾角會使艦載機飛行員產生加速撞墻的感覺。
實際上，航母上的每一次起降，都是一次生死考驗。一艘排水量達10萬噸的航母，從空中看上去只有一張郵票大小，駕機著艦因此被稱為“刀尖上的舞蹈”。一個美國海軍艦載機飛行員談到他的體驗時說：“你在一片如黑色天鵝絨的‘真空’中下降，緊張地盡可能快地鎖定下滑道和光學輔助著艦系統，如果你的調整超過了一次或兩次，你就沒有機會再去做了。”
美國媒體曾報道，從使用航母至今，美國的艦載機飛行員共死亡1000多名，在上世紀八九十年代就有400多名艦載機飛行員死亡。其中最慘烈的一次著艦事故發生於1981年5月25日深夜。
當時在美國佛羅裏達州傑克森維爾以東70海裏的大西洋洋面上，尼米茲號航母進行訓練後正在回收模擬作戰歸來的機群。其中一架EA-6B徘徊者電子戰飛機第一次降落時沒有成功，飛機觸艦後復飛。
20多分鐘後，飛機再次進入降落航線，這次飛機降落在艦上了。但是，飛機下降時速度大於最佳著艦速度，又沒有對準跑道中線，而是位於跑道中線的左側，機頭向右斜，引降員也沒有發出飛機偏離中線的呼叫。
隨著一聲巨響，飛機向右撞向停在飛行甲板上的3架F-14戰鬥機，這3架飛機各裝載有一枚麻雀導彈、一枚響尾蛇導彈和一枚不死鳥導彈，更糟糕的是，其中還有一架是剛加過油的飛機。隨著驚天動地的爆炸聲，這4架撞在一起的飛機立即被大火吞沒了。
電子戰飛機駕駛員和兩名電子對抗軍官猝不及防，還沒有來得及啟動救生彈射裝置，就葬身於火海之中。在明火熄滅後，清理甲板現場時，一枚掩埋在飛機殘骸中的“海麻雀”導彈戰鬥部因受熱而突然爆炸，火勢再起，爆炸引起的劇烈震動又使飛機上的幾挺機槍脫離保險狀態而自動射擊。
在這場災難中，14人喪生，45人受傷，11架飛機被毀或受到損壞，事件中人員傷亡之多，飛機、設備損失之大，是美國海軍航空史上絕無僅有的。這次事故發生後，尼米茲號採取了一系列改善措施，以防止重大的事故再次發生。
艦載機飛行員選拔培養堪比航天員
在擁有航母的國家中，艦載機飛行員始終是航母培訓工作的重中之重。通常，普通戰鬥機飛行員要通過500-600小時的飛行訓練才能執行戰鬥任務，而艦載機飛行員不僅要完成這些基本內容，還需要克服航母起降的種種困難，訓練時間遠長於此。
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