電子偵察衛星與地面監聽站都是通過監聽無線電信號的方式來進行偵察活動，他們的作用一是偵察敵方雷達的位置和所用頻率等性能參數，為戰略轟炸機、彈道導彈突防和實施電子干擾提供數據；二是探測敵方軍用電臺和信號發射設施的位置，以便竊聽和破壞；通過對所獲情報的分析，還可進一步揭示敵方軍隊的調動、部署乃至戰略意圖。（圖片為紅色區域為，美軍認為中國建造的天波雷達最大探測距離）　　我們以美軍的情況詳細說明一下這個問題。美國海軍”白雲”天基星座電子情報衛星３顆組成一簇，採用時差法測定艦船位置、航向和航速，定位精度為２∼３千米。埃多公司生產的ＥＳ－３７０１戰術偵察系統測向精度達到２°，Ｆ－２２戰鬥機裝備的電子偵察系統對無線電信號的定位精度可達０．５°。美國在日本三澤基地部署有直徑２３０米、高４７米的”象欄”全向無線電接收天線，負責捕捉來自各個方向的艦艇通信短波信號，並對其進行精確定位。”象欄”作為巨型無線電測向天線；其精度必然好于小型定位系統，假如測向精度為０．１°－０．５°，那麼在２０００千米距離上對目標的定位誤差就是３．５－１７千米，這已經足以為其他偵察手段或反艦導彈提供目標位置。