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環球時報4月29日報道，五角大樓稱，當前在太空軌道上分佈有超過500萬塊不可控的“空間碎片”，對美國的太空資產造成極大威脅。據美國《防務新聞》網站27日報道，為防備空間碎片的威脅，美軍正在加速推進稱為第二代“太空籬笆”的空間雷達監視系統的建設步伐。美國空軍太空司令部司令威廉·謝爾頓將軍多次宣稱，“太空籬笆”是提升美國太空能力的關鍵，屬於“最優先”發展的項目。五角大樓對該系統寄予的厚望，自然也不會只限于監視太空垃圾，隨之帶來的戰略預警能力提升同樣備受關注。
何為“太空籬笆”
美國空軍所謂“太空籬笆”指的是由多個地基相控陣雷達站構成的大型空間探測系統。美軍第一代“太空籬笆”于1961年建造，最初由美國海軍使用，2004年轉交給美國空軍第20空間控制中隊。該系統正式的名稱是空軍空間監視系統。第一代“太空籬笆”的地面系統全部在美國國內，沿北緯33度線部署。9個大型地面雷達基站從美國佐治亞州的塔特納爾到加利福尼亞州的聖迭哥，綿延數千公里分佈。其中3個雷達基站向太空發射垂直地面的扇形波束，形成一道像“籬笆”狀的雷達波，另外6個雷達基站則用於捕捉和接收所有穿越“籬笆”反射回波的目標，從而有效實現對地球軌道上高速飛行物體的探測。這種構造恰好像設立在太空的圍欄，發出的電磁波將整個北美大陸籠罩起來，就像巨大的“籬笆”，所以被稱為“太空籬笆”。
新“籬笆”有多強
美軍第一代“太空籬笆”可保證對軌道傾角約30度-150度範圍的衛星進行搜索，能追蹤地球軌道上籃球大小的物體，多年來一直是美國太空監視的主要手段之一。它與美空軍地基光電深空探測系統、導彈預警雷達網和空間監視系統共同構成從近地軌道到深空軌道的立體空間目標監視系統。然而，由於系統老化、功能不足且耗資巨大，美國空軍太空司令部已于2013年9月1日關閉了老化的“太空籬笆”，改由其他監視系統暫時接替“太空籬笆”系統的部分功能。
《防務新聞》稱，美空軍正在著力打造第二代的“太空籬笆”。2014年初，美空軍已與洛克希德·馬丁公司就第二代“太空籬笆”研製方案達成協定。根據該協定，美空軍將得到性能更強的S波段陸基雷達系統，以便探測到體積更小的物體。據悉，第二代“太空籬笆”系統將能追蹤超過20萬個直徑大於2厘米的物體。而第一代的“太空籬笆”只能探測到2萬個直徑大於28厘米的物體。有消息稱，新一代“太空籬笆”項目預計將花費35億美元，預計將在2017年前後正式投入使用。
美空軍第二代“太空籬笆”，即新一代的空間監視系統建成後，不僅可將日益增多的“太空垃圾”納入自己的監控範圍，而且更能及時捕獲在其部署地上空沿中低軌道飛行的彈道導彈，為美國的國家和戰區導彈防禦系統提供實時準確的情報信息。儘管“太空籬笆”系統本身只能探測出從上方通過的物體，並不能對目標進行追蹤，但美空軍第二代“太空籬笆”可以與美國“SBSS太空監視系統”(“SBSS太空監視系統”為多顆天基監視衛星組成的星座式衛星系統，首顆衛星于2010年9月26日成功發射)配合和補充，使美空軍的空間目標監視能力發生革命性巨變，大幅度提升戰略預警能力。
新“籬笆”將從哪“打樁”
美國空軍已在2015財政年預算中為第二代“太空籬笆”項目申請2.15億美元。這個先進的太空監視系統將有望在2014年5月中旬簽署合同。此前，“太空籬笆”項目包含在一個更廣泛的項目下，即“太空態勢感知”項目。美空軍預計到2019年將會為“太空籬笆”花費大約7.3億美元。
美空軍希望能同時在太平洋馬紹爾群島共和國誇賈林環礁和澳大利亞部署多部“太空籬笆”大型地基雷達站。但美國國會僅批准了在誇賈林環礁地面雷達基站的建設經費。在那裏運作的第二代“太空籬笆”雷達基站生成的數據將被送到美國本土范登堡空軍基地的聯合太空作戰中心，與其他空間監視網絡數據融合，共同為美軍提供全面的空間態勢感知能力和綜合空間態勢圖。
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