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習近平總書記提出實現中華民族偉大復興的中國夢之後，在中國大地上引起了強烈的反響。其重要原因是，中華民族久成一體、命運與共，中華復興是中國各民族的百年夙願、共同追求，在今天則更如長帆乘風、正當其時。
中國夢是和中華民族聯絡在一起的。中華民族是中國夢的主體，有了中華民族的共同意志、共同利益、共同奮鬥，才有了中國夢。史籍上很早就用“中華”一詞描繪中國大地上的民族現象。現代意義上“民族”一詞在中國出現則是19世紀與20世紀之交。“民族”一詞一經出現，便迅速和“中華”組合成了“中華民族”。“中華民族”恰到好處地概括了整個中國大地上的民族現象，為存在於中國大地幾千年的歷史事實確定了一個帶有時代特色的名詞。
了解“中華民族”這個詞出現的時代背景，有助於深入了解中華民族的含義。1840年前，中國各民族共同生活在中國大地，交往、合作、互助、衝突都發生在這塊土地上。1840年之後，西方帝國主義的入侵，使中國各族人民清醒而又痛苦地看到，自己在經濟、地域、文化價值觀等方面與西方有著極大的不同。帝國主義的入侵不只是針對某個區域某個民族，而是要佔我國土、亡我國家、滅我種族，我們面對的是“帝國主義和中華民族的矛盾”。康有為1898年在一次演講中說：“吾中國四萬萬人，無貴無賤，當今日在覆屋之下，漏舟之中，薪火之上，如籠中之鳥，釜底之魚，牢中之囚，為奴隸，為牛馬，為犬羊，聽人驅使，聽人宰割，此四千年中二十朝未有之奇變。”這慷慨激昂之詞，道出的是整個中華民族的心聲。中國人也更強烈地意識到，生活在中華大地上的各民族同為一體，只有矢志同心、團結合作、同仇敵愾，才能救亡圖存，延續國脈族脈。於是，“中華民族”“中華復興”等詞相繼出現。可見，這些詞的出現不是歷史的偶然，也不是某個人的靈感，而是中華民族歷史發展的必然，有力證明了中華民族本是一體。
“中華民族”一詞出現後，立即為中國各民族所認同。在與西方列強生死相搏時，各民族的中華意識更是與日俱增。如辛亥革命時的1913年，內蒙古烏蘭察布和伊克昭兩盟王公聯合通電，宣佈“數百年來，漢、蒙久成一家”“我蒙同係中華民族，自宜一體出力，維持民國”。如再作稍遠一點的追溯，眾多少數民族都認同中華民族為自己的祖源。如十六國時期，匈奴人赫連勃勃建立了大夏國，自認是夏禹的後代；建立北魏的拓跋氏自認是黃帝的後代；清康熙帝在祭祖詩中寫道：“卜世周垂歷，開基漢啟疆”，指明清王朝是繼承了周朝和漢朝正統的。可見，各民族對中華的認同，由來已久。
我們不妨再對中華民族作一些釋讀：
中華民族是一個民族共同體。1939年，毛澤東同志在《中國革命和中國共產黨》這篇著作中，專有一節是“中華民族”，明確指出“中國共有數十種少數民族”，並列舉了一些少數民族的名稱，還使用了“中華民族的各族人民”這樣的概念。可以說，中華民族的含義，中華民族與中國各民族的關係非常明確。上世紀90年代，學術界把中華民族概括為“多元一體”結構。若論每一個具體的民族，同樣是多元的，有支系、有部落、有語言風習之差異。有的成為一個共同族稱時，還經歷過民族統一的鬥爭。這是中國歷史和文化的產物，並非人為製造。
中華民族是一個歷史共同體。打開中國歷史圖冊，可以清晰地看到，各民族以不同方式在不同地域繁衍生息，創造著自己的歷史和中華共同發展的歷史。事實是，漢族最先開發了黃河流域，各少數民族開發了祖國的其他地區。一條歷史的紅線是，雖然在歷史上各民族有時會有分有合，但對國家的認同、推進國家統一與強盛這條歷史的主線代代相續。治國理念與典章制度證明了這一點，各民族對語言文字的選用證明了這一點，數千年延伸的國脈證明了這一點。
中華民族是一個文化共同體。各民族共同創造了中華民族的文化，特色鮮明、博大精深、多姿多彩，既有物質文化、精神文化，也有制度文化。“不以血緣論夷夏，而以文化論親疏”，這種文化理念，促進了各民族的中華文化認同和民族間的親近合作。在深厚的文化中孕育了愛中華、愛國家的民族精神，這是中華民族克服千難萬險，自立於世界民族之林的內在動力。
中華民族是一個親緣共同體。共同的地域、持續地交往遷徙、文化的相互涵化、各民族的通婚，使中國各民族你中有我、我中有你。有基因研究表明，北方漢族和少數民族之間的差別比北方漢族和南方漢族之間的差別還要小。費孝通先生曾講道：“中國的各少數民族在族源上，在發展中都是密切相關聯的。我們這個中華民族就是由這密切關聯的各部分，在複雜的歷史過程中結合成的。”他還說：“從生物基礎，或所謂‘血統’上講……沒有哪一個民族在血統上可說是‘純種’。”可見，中華民族是一個各民族相互融合、相互滲透的有機整體。
中華民族是一個命運共同體。在中華民族的發展進程中，各民族共同經歷了無數的坎坷與磨難。近代之後，西方列強的堅船利炮給中華民族造成了空前災難，富庶的國家、強盛的民族轉眼成為國衰、族弱、民貧的“東亞病夫”。也在此時，中華民族的整體意識更為彰顯、更為濃烈，很多仁人志士奔走呼號，提出要振興中華、民族復興。尤其是中國共產黨成立以後，始終把中華民族復興的偉大使命扛在肩上，中華民族的前程為之一新。今天，我們比歷史上任何時期都更接近中華民族偉大復興這個目標，比歷史上任何時期都更有信心、更有能力實現這個目標。
最後需要指出的是，中華民族的一個優良傳統在於，越是在關係國家、民族前途命運之時，越能凸顯中華整體意識和團結精神。就今天來說，面對中華民族復興的偉大使命，面對風雲變幻的國際環境，我們更需要提升中華意識。為此，各民族應當團結一心，滿懷激情、信念和真誠並肩同步，向著共同的目標——實現中華民族偉大復興的中國夢奮勇前進。
（作者為國家社科基金項目“新時期民族區域自治制度和法制建設研究”負責人、國家民委原副主任）
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