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美國《財富》雜誌網站12月24日文章，原題：乘火車從西班牙到中國：一條充滿坎坷的21世紀絲綢之路 12月9日，當一趟國際貨運班列從中國義烏抵達西班牙馬德里時，它受到最高規格的歡迎。
這條“21世紀絲綢之路”是“世界上最長的鐵路線”，比跨西伯利亞鐵路和“東方快車”加起來還長。經過長達21天、跨越8000多英里並橫穿中國、哈薩克斯坦、俄羅斯、白俄羅斯、波蘭、德國、法國和西班牙後，該班列創下最長行車里程紀錄。
但問題是，這種從中國通往西班牙的商業貨運班列服務——尤其是抵達馬德里的首趟班列還包含裝滿陀螺玩具的集裝箱——是否具有經濟意義？或許，這如同突發奇想的冒險，但極遠距離的鐵路服務確實是國際運輸“軍火庫”內的重要“武器”之一。
就運費和速度而言，長途鐵路貨運介於空運和船運之間。國際鐵路聯盟貨運業務負責人米克洛什·科普表示，將10噸重的40英尺集裝箱從成都運到波蘭羅茲，火車需12至14天，空運需幾天，而船運則需約6周或更長。空運費用約為4萬美元，火車和船運的費用分別僅為1萬和5000美元。
即便如此，美國霍夫斯特拉大學全球研究和地理學教授讓-保羅·羅德里格表示，途徑歐亞大陸橋的鐵路貨運仍面臨諸多問題。首先，歐洲鐵路貨運班列的運量不及美國同行的一半，因為歐洲的橋梁、隧道更低，再加上其他基礎設施問題令雙層集裝箱無法使用。在他看來，另一個問題是從德國到西班牙需耗費一週時間，進一步削弱了鐵路運輸的速度及成本優勢。
歐洲鐵路運輸和基礎設施公司共同體常務董事利博爾·洛赫曼表示，更高的運費意味著此類鐵路服務最適合電子設備和醫藥等高價值商品。西班牙企業管理高級研究所的馬賽特稱，若有關班列成為常態且由中國直達西班牙，此類服務還能提供更具競爭力的運價。他還表示，運營商也可通過找到賣給中國的高價值商品進一步降低成本，以確保集裝箱不會空載返回中國。
雖然存在各種障礙，但在未來幾年內，中歐鐵路貿易極有可能與日俱增。洛赫曼稱，近來開通的連接亞洲與伊斯坦布爾歐洲一側的隧道，或將被用作新的歐亞大陸橋。即便歐洲鐵路依然不能使用雙層集裝箱，歐洲的鐵路貨運部門也會努力提高鐵路競爭力，途徑之一是更新基礎設施，使鐵路能夠通行1000米至1500米長的火車，而當前僅為600米。（作者伊恩·芒特，王會聰譯）
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