Hong Konglu Xu Anhua, 1950'li yıllarda Macao'ya göç etti. Daha önce Hong Kong Üniversitesi İngiliz Edebiyatı bölümünde okumuş olan Xu Anhua, 1972 yılında edebiyat dalında lisansüstü diplomasını kazandı. Daha sonra İngiltere'deki Londra Uluslararası Sinema Akademisi'nde okuyan Xu Anhua, 1975 yılında Hong Kong'a döndükten sonra sırayla TVB ve Hong Kong Televizyonu'nda çalışmıştı. Hu Jinshuan'ın öğrencisi olduğu sıralarda Xu Anhua, "Gençler" gibi TV dizilerini çekmişti.
Daha sonra da Güney-Doğu Asya ve Meksika'da belgesel film ve Hong Kong Yolsuzlukla Mücadele Komisyonu'yla "CID"yi çekti. 1979 yılında yönetmenliğini yaptığı "Gizler", Hong Kong Yeni Dalga Filmleri'ni temsil eden yapıtlardan biri olarak görülmekte. Bu film, 1980 yılı 17. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi film, en iyi kameramanlık ve en iyi seraryo dallarında ödüller kazandı. Xu Anhua, diğer ünlü yönetmen Xu Ke'yle işbirliği yaparak çektiği "Kelebek Katilleri ", Hong Kong Yeni Dalga Filmleri'nin öncülerinden biri olarak görüldü. 1980 yılında yönettiği komedi- korku filmi "Korkunç Çarpışma", bilim kurgu yöntemiyle geleneksel Hong Kong filmlerinin anlatım modeline adeta bir meydan okuma oluşturdu. 1981 yılında yönettiği "Woo Viet'in Hikayesi", realizm stiliyle birinci Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nün en iyi senaryo ödülünü kazandı.
1982 yılında yönettiği "Gemici", bir kez daha realist konulara meydan okuyarak Japon fotoğraf muhabirlerinin Vietnam Savaşı'ndan sonra Vietnam'ı ziyaret ettikleri sırada gördükleri ve işittiklerini aktardı. Bu film, 2. Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nde en iyi yönetmen, en iyi yapıt, en iyi senaryo, en iyi yeni oyuncu ve sanat tasarımı dahil 5 dalda ödül kazandı. "Woo Viet'in Hikayesi", "Gemici" ve TV dizisi "Aslan Dağı'nın Eteğinde" birlikte Xu Anhua'nın 1970'li yılların Vietnam'ıyla ilgili film dizisini oluşturdu. 1984 yılında yönetmenliğini yaptığı "İnişte Olan Bir Kentteki Aşk" 1940'li yıllarda İkinci Dünya Savaşı sırasındaki Hong Kong'u konu aldı. Filmde kocasıyla boşandıktan sonra annesinin yanına giden kız ve İngiltere'de ticaret yapan zengin aileden bir çocuk arasındaki aşk hikayesi anlatıldı. Bu film, 25. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün seçkin yapıt ve en iyi kostüm tasarımı dallarında ödüller kazandı. 1987 yılında eski kostümlü film "Kitap ve Kılıcın Romantiği"ni yöneten Xu, 1988 yılında "Yıldızlı Bir Gece"yle, 8. Hong Kong Altın İmaj Ödülü'nde yeni yıldız ödülünü kazandı. 1990 yılında yönettiği yarı biyografik yapıtı "Sürgün Hayatı", Hong Kong'ta yeni film yaratanların tarih, millet ve siyaset duygusunu gösterdi. Bu film, 27. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi yapıt ve en iyi senaryo dalında ödül kazandı.
Xu Anhua, 1991 yılında Japonya'da "Zodyak Katiller", Shanghai'da "Amerikalı Torunum" çekti. Xu Anhua, birkaç yıldaki arayışlarla film konularını yaşlılar ve aile ilişkilerine çevirerek "Kırklardaki Kadın" filmiyle 1994 yılında 32. Taiwan Altın Horoz Ödülü'nün en iyi yapıtı, en iyi kadın oyuncu, en iyi erkek yardımcı oyuncu ve kameramanlık dallarında ödüller kazandı. Filmin başoyuncusu Xiao Fangfang, 45. Berlin Uluslararası Film Festivali'nde en iyi kadın oyuncusu olarak seçildi. Xu, daha sonra, "18 Bahar", "Sıradan Kahraman", "Görülebilir Sır" ve "Temmuz Rapsodisi" gibi yapıtları çıkardı.
