Küçüklüğünde resim çizmeyi seven Çinli kameraman Gu Changwei, 1982 yılında Beijing Film Akademisi'nin fotoğraf bölümünden mezun oldu ve 1984 yılında Xi'an Film Stüdyosu'nda kameraman olarak çalışmaya başladı.
Gu'nun o zamanlar çektiği filmlerin sayısı az olmasına rağmen, yapıtlarının her birinin başarılı filmler olduğu söylenebilir.
Gu Changwei'nin kameramanlık yaptığı filmler, yurtiçi ve dışında çok sayıda ödül kazandı.
Gu Changwei'nin 1987 yılında çektiği "Çocukların Kralı", 1988 8. Çin Altın Horoz Ödülü'nde en iyi kamera dalında, 41. Cannes Uluslararası Film Festivali'nde eğitime katkı ödülü, 1988 Belçika Sinema Arayışı Ödülü ve 1988 UNESCO Uluslararası Sinema ve TV Komitesi özel ödülünü kazandı.
Gu Changwei'nin kameramanlık yaptığı "Kırımızı Süpürgedarısı" adlı film, 1988 11. Çin "Halkın Sineması" dergisinin düzenlediği "Bai Hua Film Ödülü'nde en iyi film hikayesi olarak seçildi. Bu film, Gu'ya 1988 yılında Çin sinemasının "Altın Horoz" Ödülü'nde en iyi kameramanlık ödülünü kazandırdı. Film ayrıca 1988 yılında 38. Batı Berlin Uluslararası Film Festivali'nde Altın Ayı Ödülü'nü, 1988 yılında 5. Zimbabve Uluslararası Film Festivali'nde en iyi film, yine aynı yıl 35. Avustralya Sydney Uluslararası Film Festivali'nde Sydney Film Yorumu Ödülü'nü aldı.
Gu'nun 1992 yılı yapımı "Ju Dou" adlı filmi, 20. yüzyılın ortasında Yantze nehrinin güneyindeki bir köyde geçiyor. Boya atölyesi patronu Yang Jinshan, soyunu sürdürmek için, Ju Dou adlı genç bir kızla evlenir. Yaşı ilerleyen Yang Jinshan çocuk sahibi olamaz. Ju Dou ve Yang'ın manevi oğlu Yang Tianqing birbirlerine aşık olurlar ve bir erkek çocukları doğar. Filmde feodal toplumda bundan sonraki acıklı gelişmeler anlatılır.
1999 yılında Gu Changwei, "Autumn in New York" adlı filmin çekimini tamamladı. Bu film, ünlü Çinli kadın oyuncu Cheng Chong tarafından yönetildi. Filmin çekimleri, yurt dışında gerçekleştirildi.
2005 yılında Gu Changwei'nin yönettiği ilk film "Tavuk Kuşu" (Peacock), Berlin Film Festivali'nde Altın Ayı Ödülü'nü kazandı. Bu filmde, 1970-80'li yıllarda Çin'in kuzeyindeki küçük bir kentte 5 kişilik bir ailenin hikayesi anlatıldı.
2007 yılında, Gu Changwei, "And the Spring Comes" adlı filmi yönetti. Eşi Jiang Wenli ise bu filmin başrol oyuncusu olarak, Roma Film Festivali'nde en iyi kadın oyunu ödülünü kazandı.
Gu'nun "Life Is A Miracle/love for life" adlı filmi 10 Mayıs 2011'de Çin'de gösterime girdi. Bir romandan filme uyarlanan bu yapıtın başrol oyuncuları arasında, ünlü film yıldızı Zhang Ziyi'nin yanı sıra, yine oyuncu olan eşi Jiang Weili yer alıyor. Gu Changwei, bu filmdeki başarısıyla Shanghai Film Yorumcuları Derneği tarafından en iyi yönetmen olarak seçildi.
2010 yılında Gu Changwei, Cheng Kaige, Wu Yuseng ve Li An gibi Çinli yönetmenlerle birlikte 82. Oscar Ödülleri'nin jürisinde yer aldı. Daha sonra 2013 yılında Beijing Uluslararası Film Festivali'nde jüri üyeliği yaptı.
Sanat filmleri yönetmeni olarak bilinen Gu Changwei, son yıllardan ticari filmlere de yöneliyor. Aralık 2014'te gösterime giren son yapıtı "Love on the cloud" bunlardan biri. Bu film, sosyal medya çağında geçen bir aşk hikayesini konu aldı ve yönetmeni memnun eden bir gişe gelirine ulaştı.
