Sinema yıldızı Wu Yanzu, henüz küçük bir çocukken Jet Li'nin oynadığı "Shaolin Tapınağı" adlı filmi izledikten sonra Çin Kungfusuna ilgi duymaya başlar. 11 yaşındayken Kungfu rüyasını gerçekleştirmek için Beijing'deki bir Kungfu ustasının yanında alır soluğu...

Daha sonra eğitimine ABD'de devam eden Wu Yanzu, Oregon Üniversitesi'nde mimarlık bölümüne girdi. Wu, 1994 yılında California Kungfu Sanatı Yarışması'nda ikinci oldu. Oregon Üniversitesi'nde Çin Kungfusu Derneği'ni kurarak burada dövüş sanatları öğretmeye başladı.

1997 yılında Hong Kong'a giden Wu Yanzu burada mankenlik yapmaya başladı. Mankenliğe başlamasının üzerinden daha dört ay geçmişti ki, yönetmen Yang Fan'ın gözü metro istasyonunda bir tekstil markasının reklam afişlerine takıldı, afişteki manken Wu Yanzu'nun yüzü ve duruşu yönetmenin dikkatini çekmişti, hiç tereddüt etmeden o sırada çektiği bir film için Wu'ya rol teklifinde bulundu. Yang Fan'ın 1998 yapımı "Bishonen" adlı filminin başrolünde Wu'nun yer alması böyle gerçekleşti...

Wu bu filmde yakışıklı bir polisi canlandırdı ve bu ilk sinema deneyimiyle izleyenlerin beğenisini kazandı. 1999 yılında Wu Yanzu'nun başrol oynadığı "Purple Storm" 19. Hong Kong Altın İmaj Ödülleri'nde en iyi kamera ve en iyi kurgu dallarında ödüle layık görüldü.

Wu, 2003 yılında başrol oynadığı "Night Corridor" filmiyle Taiwan Altın Horoz Ödülleri'nde en iyi erkek oyuncu dalında ödüle aday gösterildi. Wu Yanzu, bu gerilim filminde farklı bir oyunculuk tarzı sunarak dikkat çekti. 　　

2004 yılında Jackie Chan'in başrolünde yer aldığı "New Police Story" filminde Wu ilk kez bir suçluyu canlandırdı. Bu filmle 41. Altın Horoz Ödülleri'nde en iyi yardımcı erkek oyuncu seçildi.

2006 yılında Wu Yangzu'nun rol aldığı, ünlü yönetmen Feng Xiaogang'ın yönettiği "The Banquet" o yıl büyük yankı uyandırdı. Bu Wu'nun onaydığı ilk dönem filmi oldu.

2007 yılında Wu, Er Dongsheng'in yönettiği "Protégé" filminde yine bir polisi canlandırdı. Bu filmde bir uyuşturucu şebekesinin içine sızan narkotik polisi olarak rol aldı.

2009 yılında Mai Zhaohui ve Zhuang Wenqiang'ın yönettiği "Overheard" ve 2012 yılında Lu Chuan'nın yeni yapıtı "The Last Supper" gibi yapıtlarda yine başroldeydi.

13 Ağustos 2015'te "Go Away Mr. Tumour" adlı film Çin'de gösterime girdi. Bu film 29 yaşındaki genç bir ressamın kanserle savaşını anlatıyor. Wu Yanzu bu filmde bir doktoru canlandırdı.

2015 yılında "That Demon Within" adlı filmdeki performansıyla 34. Hong Kong Altın İmaj Ödülleri'nde en iyi erkek oyuncu dalında ödüle aday gösterildi.

Yine Wu Yanzu'nun rol oynadığı "Warcraft" Haziran 2016'da üç boyutlu olarak Kuzey Amerika'da gösterime girecek. Bu filmin Çin'in ana kesiminde gösterilmesi de bekleniyor. Duncan Jones tarafından yönetilen bu filmde insanlık ile canavarlar arasındaki savaş anlatılıyor.