Çin'i birleştiren ilk hanedan olan Qin hanedanının imparatoru Qin Shihuang, kuzeyden Hunların saldırısına direnmek amacıyla kuzeydeki set parçalarını birleştirip Çin Seddi'ni oluşturdu. Çin Seddi'nin inşası için 300 bin askerin yanı sıra, yüzlerce sivil; hanedanın güney kesimlerinin kalkındırılması için de, askerler ve siviller de dahil olmak üzere 300 bin kişi seferber edildi; başkentte Epanggong adlı lüks sarayın inşası için Qin Shihuang, 700 bin tutukluyu çalıştırdı. Qin Hanedanı'nın 2. imparatorunun döneminde Qin Shihuang'ın anıtmezarının inşası başlatıldı ve şantiyesine yüz binlerce tutuklu ve sivil gönderildi. Anıtmezarın temeli çok derin kazıldı, büyük miktarda eritilmiş bakır yeraltına gömdürülerek temel olarak kullanıldı, sonra üzerinde taştan odalar ve tüneller inşa edildi. Mezarın içi nehir, göl ve deniz şeklinde kazılarak, civa dolduruldu.
Qin Shihuang defnedildikten sonra, mezarın içindekilerin çalınabileceği korkusuyla, Qin Shihuang'ın oğlu 2. İmparator, mezarlık içine savunma sistemi donattırdı. Sırların gizlenmesi için savunma sisteminin kuruluşuna katılan bütün zanaatçılar da mezar içine gömdürüldü; hiç kimse dışarı çıkamadı.
Anıtmezarın inşası henüz bitmeden, 2. İmparator en güvendiği haremağası Zhao Gao'yu, Epanggong Sarayı'nın inşasını devam ettirmekle görevlendirdi. O yıllarda Qin'in nüfusu daha 20 milyonu geçmemişti, ancak Çin Seddi, Epanggong ve diğer işler için toplam 2-3 milyon kişi çalıştırıldı. Halk, bu kadar ağır yükten çok şikayetçi oldu.
M.Ö. 209 yılında Yangchen kentindeki (bugünkü Henan eyaletinde) yerel yönetici, iki subaya 900 sivili Yuyang (bugünkü Beijing'in doğusunda) bölgesinin savunmasını teslim etme emri verdi. İki subay da sivillerden iri yarı ve yetenekli görünen iki kişiyi diğer sivilleri yönetmekle görevlendirdi. Bu iki kişinin ismi Chen Sheng ve Wu Guang'dır.
Chen Sheng'in gençken büyük hayalleri vardı. Diğer fakirlerle birlikte arazi sahibi için ekim yaparken, sık sık "Ben güçlüyüm, neden bütün yıl boyunca arazi sahipleri için emek harcıyorum? Bir gün mutlaka büyük işler yapacağım" diye düşünüyordu.
Bir gün Chen Sheng ve arkadaşları tarla kenarında dinlenirken, Chen Sheng, "Gelecekte aramızdan bir zengin çıkarsa, eski arkadaşlarını unutmamalı" dedi. Ona herkes güldü ve "Sen ekimle uğraşarak, ekmeğini alnının teriyle kazanıyorsun. Bu zenginlik işi de nereden çıktı?" diye cevap verdi.
Chen Sheng derin derin iç çekerek, kendi kendine "Ah, serçe kuğunun hevesini nasıl bilir" diye mırıldandı.
Chen Sheng ile Wu Guang birbirini daha önce tanımıyordu, Yuyang'a giden yolda tanışmış ve kısa zamanda iyi arkadaş olmuşlardı. Chen Sheng ile Wu Guang ve diğer siviller işi zamanında yetiştirmeye çalışıyordu. Ancak Daze nahiyesine gelince günler süren bir yağmur yağdı, yollar kapandı. Chen Sheng'ler de havanın açmasını beklemek zorunda kaldı.
Qin hanedanının yasaları çok katıydı. Bir işle görevlendirilen bir sivil eğer o işi zamanında yetiştiremezse mutlaka öldürülürdü. Yağmurun dinmesini bekleyen Chen Sheng'ler çok endişeleniyordu. Bir gün Chen Sheng, Wu Guang'a, "Yuyang'a daha bin kilometre var, sınıra zamanında yetişemeyeceğiz. Biz boşu boşuna ölüme mi gideceğiz?" diye konuştu. Wu Guang da "Olmaz, biz kaçabiliriz." diye cevapladı. Bunun üzerine Chen Sheng şöyle konuştu: "Kaçan birisi tutuklanırsa öldürülür, isyan eden de öldürülür. İki sonuç da aynı, ancak isyanın getirdiği ölüm daha değerli. Halk Qin hanedanının yönetiminde büyük acılar çekti. Bir de Qin Shihuang'dan sonra tahta 2. İmparator değil, büyük oğlu Fusu'nun geçmesi gerekiyordu. Herkes ona sempati duyuyor. Ayrıca Chu Krallığının generali Xiang Yan, bir kahramandır, ama hayatta olup olmadığını hiç kimse bilmiyor. Eğer Fushu ve Xiang Yan için diye isyan edersek, mutlaka Chu halkının desteğini kazanırız "
İsyan konusunda anlaşan Chen Sheng ile Wu Guang, diğer kişileri inandırmak için, onların hayaletlere olan batıl inancından yararlanarak, bazı taktikler saptadılar. Chen Sheng ve Wu Guang beyaz bir bez üzerinde "Kral Chen Sheng" diye 3 karakter yazdı ve bezi bir balığın karnına koydu. Diğer kişiler bu balığı alınca çok şaşırdı. Gece yarısı Gu Guang gizlice kampın yanındaki bir tapınağa girip, ateş yaktı, önce tilki sesini taklit etti, sonra "Chu kalkacak, Chen Sheng kral olacak" diye bağırdı.
Ertesi gün herkes Chen Sheng'i konuşmaya başladı. Chen çok samimi bir insan olduğu için, herkes ona saygı gösteriyordu.
Bir gün iki subay sarhoş olunca, Wu Guang bile bile iki subayı isyan etmeye davet ederek kızdırdı. Çok kızan iki subay Wu Guang'ı dövdü ve tehdit etti. Sonunda Wu Guang ve Chen Sheng, iki subayı öldürdü.
Chen Sheng herkesi bir araya toplayarak, "Bir erkek boşu boşuna ölüme gitmemeli. Soylunun çocuğu da soylu oluyor. Bu bir kader mi?" diye seslendi. 900 kişi de hep bir ağızdan Chen Sheng'i takip edeceklerini söyledi.
Chen Sheng'ler üzerine "Chu" diye büyük bir Çince karakter yazılı bir bayrak hazırladı ve isyan etti. Yerel halk haberi öğrenince çeşitli şekillerde destek sağladı. Böylece Çin tarihindeki ilk köylü isyanı başlamış oldu.
İsyancılar Chen ilçesini ele geçirdikten sonra Chen Sheng halkın desteğiyle kral ilan edildi, krallığa Zhang Chu ismi verildi. Kısa sürede isyan Qin hanedanının birçok bölgesine yayıldı. Chen Sheng'in savaş çizgisi uzun olduğu için, ele geçirdiği bölgelerin bir kısmı, eski krallıklara ait soylular tarafından işgal edildi.
Chen Sheng bir süre önce Qin hanedanının başkenti Xianyang'a yaklaştı. 2. İmparator çok korktu ve tutuklularla köleleri kullanarak bir ordu oluşturdu ve ön cepheye gönderdi. Eski soylular kendi topraklarını savunmak için Chen Sheng ve Wu Guang'a yardım sağlamaya gitmedi. Yapayalnız savaşan Chen Sheng ve Wu Guang sonunda yenildi, ikisi de kendi adamlarınca öldürüldü. Ancak isyan devam etti, Liu Bang diye bir kişi Qin Hanedanı'nı yok etti ve Han Hanedanı'nı kurdu.
