У ході тривалого і швидкого зростання китайської економіки зовнішня торгівля отримала розвиток. У списку світової торгівлі Китай зайняв 32-є місце в 1978 році, 15-е місце в 1989 році, 10-е місце в 1997 році і 6-е місце в 2001 році. У 2001 році показники загального обсягу імпорту і експорту в Китаї вперше перевищили 500 мільярдів доларів США, і досягли 509 мільярдів 650 мільйонів доларів. У 2002 році загальний об'єм імпорту і експорту Китаю склав 620 мільярдів 77 мільйонів доларів, а в 2003 році – 851 мільярд 200 мільйонів доларів, збільшившись на 37,1% у порівнянні з попереднім роком. Обсяг експорту збільшився на 34,6% і склав 438 мільярдів 400 мільйонів доларів. Обсяг імпорту склав 412 мільярди 280 мільйонів доларів, що на 39,9% більше у порівнянні з попередніми періодами. За цими показниками Китай зайняв 4-е місце в світі.

　　На сьогодні більше 220 країн і районів мають торгівельні зв'язки з Китаєм. У першу десятку країн –торгівельних партнерів Китаю входять Японія, США, ЄС, ОАР, Сянган, країни АСЕАН, Республіка Корея, провінція Тайвань, Австралія, Росія і Канада.