當地時間1月26日，據美國有線電視新聞網（CNN）報道，美國飛機製造商Aerion將在佛羅裏達州建立一個龐大的全球新總部，並於2023年開始生産超音速飛機。有媒體認為，這將可能成為50多年來第一架進入商業服役的超音速客機。
△美國飛機製造商Aerion新總部概念圖（圖片來自CNN）
超音速客機是指其速度比音速快的民航客機，歷史至今僅有兩種超音速客機曾經批量生産並投入商業營運，分別為英國、法國聯合研製的協和式飛機，以及蘇聯的圖-144，均在1960年代末出現，其中協和式客機以其極高的人氣和傳奇的發展歷史而成為一代超音速客機的代表。
超音速客機“太難了”
1952年
美國波音公司開始超音速客機驗證。
1956年
英國政府成立超音速運輸飛機委員會，開始探討超音速飛機的可行性。
1959年
委員會得出結論，超音速客機是可以實現的，在技術上是可行的。
△英航協和式超音速客機
1963年
美國肯尼迪政府決定向超音速客機計劃注資，承諾由國家承擔75%開發費用。同時，英法政府也合作研發超音速客機。
1967年
首架協和式超音速客機在法國圖盧茲出廠，飛機最後命名為協和式（Concorde）飛機。
命名過程中，英國方面要求以英文拼寫“Concord”命名，但法國方面據不接受，最終，這一英法合作的超音速客機仍然以“Concorde”法語拼寫命名。
△法航協和式超音速客機
英國方面對法式命名結尾的“e”解釋為“卓越”（excellent）、“英格蘭”（England）、“歐洲”（Europe）和“友好協約”（Entente Cordiale）。
1969年
3月2日，協和式客機在法國圖盧茲成功起飛並安全降落，實現了協和式客機的首航。但是，這並非第一架成功試飛的超音速客機，因為蘇聯于1968年12月31日試飛的圖-144搶走了“第一”，儘管當時的圖-144客機機艙“十分簡陋”。
△1969年3月2日協和式客機首航
1996年
協和式飛機從倫敦飛往紐約，僅耗時2小時52分鐘，創下了民航飛行史上的最快紀錄。（目前普通民航客機需要8小時左右）
2000年
7月25日，一架協和式客機由巴黎戴高樂機場滑行起飛時發生爆胎，造成飛機失事。空難導致機上109人全部罹難，地面4人死亡。
△飛機起火時畫面
2003年
英航和法航相繼宣佈，協和式客機正式退出商業運營，自此為人類第一次嘗試跨音速商業旅行的努力劃上了句號。
△2003年10月24日，協和式超音速客機降落在英國倫敦希思羅機場。完成了最後一次商業飛行。
至於協和式客機的“競爭對手”——圖-144客機——早在1984年後就徹底停止了商業飛行。
△據官方記錄，圖-144在1987年完成了從克裏米亞飛往基輔的航行，這也是它作為超音速客機最後的一次飛行。
商飛階段，圖-144也發生了多起嚴重安全事故。雖然協和式客機服役時間也很短，比其更短壽的圖-144在民航史上的評價卻更加慘淡。
超“音速”下的弊端
自提出超音速客機這一概念到英法合作研發的協和式客機、蘇聯研製的圖-144面世，再到後來兩類超音速飛機相繼結束短暫的商業運營，超音速客機短暫的歷史也突顯其諸多缺點。
△六架協和式飛機停在停機坪上（圖片來自：英國航空）
舒適性差
協和式超音速客機雖然將橫跨大西洋的時間從六個小時縮短到三個小時，但為實現超音速而不得不更加纖細的氣動設計，必然會縮小乘客的空間。體現在協和式客機上，就是比普通飛機頭等艙更貴的機票價格，卻只有經濟艙大小的座位。
△協和式超音速客機機艙
噪聲大
此外，超音速客機馬力強大的噴氣發動機也增大了其産生的噪音。資料顯示，協和式飛機起飛噪音為119.5分貝，比波音787約為90分貝的起飛噪音高出近30分貝。
△音爆示意圖（飛機在空中高速飛行壓縮了前面的空氣産生了衝擊波圖片來源：NASA）
除了噪音大，飛機在衝破音障時，乘客可能會感到肌肉緊張，頭暈和被壓低的感覺。不過對當時購買協和式客機機票的乘客來説，體驗一把“超音速”才是他們的目的。
成本高、油耗高
協和式超音速客機一次可滿載95.6噸的燃油，但每小時卻要消耗20.5噸（波音747-400亞音速巡航時每小時耗油約12噸）。
由於飛機體積限制，協和式客機的最高載客數量在100人左右，遠低於普通幹線客機動輒200人的載客數量。至於運載每名乘客所需油耗，協和式客機卻遠超普通客機，每名乘客的人均燃油消耗是波音747或者777的7倍左右。
高油耗加之超音速飛機區別於普通飛機高昂的養護費用，都導致航司運營成本居高不下。80年代初，一張從紐約飛往倫敦的協和式客機機票售價高達約4000美元。
因為協和式客機最高可達2.33倍音速的飛行速度已經超過了地球的自轉速度，從英國倫敦飛到美國紐約只需要3個小時，而兩地之間的時差是5個小時，所以到達目的地的時間比出發時的當地時間還要早。此前，協和式客機曾經有過一句經典廣告語：“還未出發就已到達”。
躍躍欲試 超音速客機一直試圖“捲土重來”
儘管人類早就掌握了超音速客機的製造技術，但協和式客機的失敗運營經驗也時刻警醒著人們，不要輕易嘗試使用超音速客機運營航線。
但時隔近20年，隨著科技發展，現如今又有“後浪”加入超音速客機的研製之中。
△美國有線電視新聞網CNN于當地時間1月26日報道稱，美國飛機製造商Aerion將在佛羅裏達州建立一個全球新總部，並於2023年開始生産超音速飛機。
美國飛機製造商Aerion計劃于2024年對其生産的超音速客機AS2進行首飛，2026年計劃將其投放市場，單機造價估算約為1.2億美元，僅比製造一架波音737貴約3000萬美元，是一架空客A380造價的一半。
△AS2概念圖（圖片來自CNN）
比起目前主流商業客機製造商主打“低運營成本”“大載客量”“低油耗”的客機製造和研發理念，Aerion瞄準的是高收入群體。該公司負責人表示，AS2隻有2到8名的載客量，但他們瞄準的是超音速商務旅行的全新市場。
不過瞄準這一市場的超音速客機製造商也不止Aerion一家。
△負責人表示，第一批旅客目標市場是富人群體，低成本航空公司及其乘客不會成為目標市場。（圖片來自CNN）
美國Boom Supersonic公司在2020年10月7日，發佈了首架獨立研發的超音速客機XB-1生産計劃。英國維珍銀河公司也在2020年公佈了超音速噴氣式飛機的設計計劃。
△為有效解決“音爆”問題的困擾，XB-1採用了細長機身設計（圖片來自Boom Supersonic官網）
△英國維珍銀河公司超音速噴氣式飛機概念圖（圖片來自：維珍銀河）
儘管伴隨著不可預知的風險，在各大航空公司宣佈重啟超音速民航客機計劃後，美國聯邦航空管理局FAA還是為超音速客機的“復興之路”亮起了綠燈。
FAA 在《最終規則》文件中明確指出，每次飛行測試都需經過單獨的批准，其中涉及對途徑區域的環評分析。
△美國本土超音速飛行仍被管制，但新法規將允許飛機製造企業可申請豁免，同時對相關流程予以簡化
△波音公司甚至構想將來製造速度達5倍音速的客機
在沉寂了近二十年後，超音速客機頗有“捲土重來”之勢。不過，燃料成本、愈來愈嚴格的環境法規，以及技術上的各類限制都讓超音速客機製造商將其目標用戶對準了富人群體。只是這個群體究竟能否支撐起未來的超音速客機市場，各類超音速客機又能否足夠安全，能否避免重蹈協和式與圖-144的覆轍，一切都是未知數。
