據中國之聲《新聞縱橫》報道，前天（27日）傍晚18點18分，一顆被認定“對地球構成潛在威脅”的近地小行星飛掠地球，差點就和大家不期而遇，而它距離地球最近時僅有9.18個地月距離（約352萬公里）。

其實早在今年2月22日，紫金山天文臺的科研人員就利用近地天體望遠鏡率先觀測到了這顆小行星，那麼這顆由中國科研人員最先發現的近地小行星到底是什麼來頭？科幻小説中“彗星撞地球”的情節，是不是也會發生在現實生活中？專家口中“擦肩而過”的距離究竟又有多遠？

當這顆被命名為2018 DH1的小行星，在前天傍晚飛掠地球時，距離地球僅有9.18個地月距離。中國科學院紫金山天文臺研究員、近地天體望遠鏡團組首席科學家趙海斌表示，這個距離換算成公里，是352萬公里，從天文學研究角度來説，是一個很小的距離。

今年2月22日，趙海斌所在的研究團隊利用近地天體望遠鏡觀測到一顆亮度為20等的移動天體，其運動速度為0.15度/天。趙海斌回憶發現時的場景：“我們有一個近地天體望遠鏡，只要是天氣條件允許的情況下，我們都會進行巡天觀測，這顆小行星就是在這樣巡天的情況下拍攝到的。”

隨後，這一目標信息立刻被上報到國際小行星中心，併發起亞洲-太平洋小行星監測網對其進行跟蹤觀測。最終在2月25日確認這是一個新的對地球構成潛在威脅的近地小行星，並予以2018 DH1的國際臨時編號。趙海斌介紹，“國際小行星中心是一個數據集散地，可以號召大家來觀測，因為目標比較特殊。我們自己要再抓緊跟蹤觀測，幾天之後確認了這是一個新的、對地球構成潛在威脅的近地小行星。”

什麼叫“對地球構成潛在威脅的近地小行星”？趙海斌解釋，並不是所有的近地天體都會撞擊地球、造成危害，小行星被認定對地球構成潛在威脅，需要同時滿足兩個約束條件——足夠近並且足夠大。所謂的足夠近，近地天體是0.3個點為單位，而這種潛在威脅的近地天體要到0.05個天文單位，即750萬公里的軌道距離。另外一個指標要足夠大，幾米的目標就算掉到地球上，基本在大氣裏燒蝕，成為火流星，不會對地球本身造成大的影響，如果當對象直徑大於140米，就會被列為具有潛在威脅的近地小行星，掉到地球上，會對地球産生相當大的影響。

地球每年都會與一些小行星不期而遇，大多有驚無險。但有些小行星最終墜落地球，會給人類造成傷害。為何將潛在威脅小行星的大小標準設定為“大於140米”？趙海斌説，直徑一公里大小的小行星，足以造成全球的災變，比如1908年在俄羅斯西伯利亞地區發生的小行星撞擊事件，小行星沒有掉落到地表，而是在空中發生空爆，大概是50米的直徑，造成地表上2000多平方公里的森林毀滅。

為防止小行星撞擊地球造成危害，美國宇航局啟動了“太空警衛”計劃，與歐盟和其他國家密切合作，對近地天體進行觀測。科學家開始監測尺寸超過1千米的近地天體，趙海斌介紹，發現並觀測對地球構成潛在威脅的近地天體，是最重要的“第一步”。首先要發現，然後跟蹤觀測，精確地確定它的軌道，最後評估小行星有多大的可能性或概率撞擊地球。如果確定某一小行星會撞擊地球，必須做一些規避措施，這些方面的研究處於比較早期的階段，很多甚至處於一些概念性的研究階段。

今年2月，我國作為正式成員加入了聯合國批准成立的國際小行星預警網。紫金山天文臺的近地天體望遠鏡作為我國該領域的主幹設備，在國際近地天體監測研究領域中有一定的國際地位，相關觀測研究為我國系統開展近地天體監測預警奠定了堅實的基礎，也為我國將要開展的小行星深空探測提供了地基觀測保障。趙海斌表示，紫金山天文臺近地天體望遠鏡，把近地天體的搜索、發現、監測以及研究作為主要的科學目標。近地天體是看不完的，有的近地天體消亡了，但會有新的近地天體補充進來，是動態的過程，這工作會長期做下去。（央廣網北京3月29日消息  記者潘毅 景明）