錫是人類最早利用的金屬之一，青銅器中即有錫的成份。可如今，錫器早已不是大多數人的生活必需品，錫匠這個行當也日漸沒落。

不過，在台灣中部的鹿港小鎮，有一個家族代代傳承這項技藝，並在傳統錫器基礎上，開拓新題材、創造新技法，推出了別具一格的錫雕藝術品。

在閩南話中，“錫”和“賜”同音，寓意吉祥賜福。因而錫器得以廣泛運用於閩粵一帶的廟宇宗祠和婚喪嫁娶，富貴人家也會選擇錫制的日常用具。後來，錫器文化和打錫的手藝也隨著閩南先民渡海來到台灣。

鹿港的陳萬能家族祖籍福建同安，清末來臺落腳嘉義鹿草，後來紮根鹿港。陳萬能１９４２年出生，１４歲起跟父親學藝，是家族錫藝第三代傳人。父母在他年輕時相繼離世，兄姊各自謀生，無人繼承家業，陳萬能也幾度轉行謀生。

１９５９年，陳萬能偶然發現家傳的從福建帶來的壽山石制錫模具，心生感念，決定不讓祖傳技藝在自己這一代失落。

但是，當時台灣工業化興起已大大改變了錫器市場。因材料缺乏，含鉛量高的錫鉛製品給人們留下易泛黑和易垮的壞印象。鋁、不銹鋼等新材料也逐漸成為批量加工日用品的主流。

陳萬能只能給這門手藝尋找新的出路。１９６８年，他創造性地把祭祀用的錫制柑燈和龍燭臺整合在一起，龍身以手工立體雕塑，工法獨樹一格。他把龍柱柑燈帶到台北去賣，雖經週折，但收穫了肯定，鼓舞了信心。

１９７９年，“萬能錫鋪”在鹿港開張。陳萬能也逐漸在探索新工法、新題材的路上越走越遠。他的題材不再僅限于製作香爐、燭臺，而是探索錫雕藝術品新門類。從十二生肖到熊貓、孔雀，件件栩栩如生，動物皮毛的紋理和質感讓人無法相信是錫製品。後來，他的作品也受到學術界和收藏界認可，被譽為台灣錫藝代表性人物之一。

２００５年時任中國國民黨主席連戰訪問大陸前，向“萬能錫鋪”訂購了多件“伴手禮”，其中錫雕“牡丹鳳凰”後來被贈與北京大學。陳萬能還曾向位於泉州的閩臺緣博物館贈送錫雕“居家和樂”。

在傳統基礎上力求創新並不容易，陳萬能的做法也曾遭到同行非議。不過，他堅持認為傳統工藝要在創新中延續，今日的傳統其實就是昨日的創新，今日的創新也將成就明日的傳統。泥古不是真正的傳承，反而會讓傳統被時代所淘汰。

在他看來，工藝是生活中産生的東西，生活中用得上才有發展空間。工藝家要隨時代而變，才能延綿不斷繼續創作下去。

陳萬能的兒子中，三個子承父業。三子陳志揚還曾赴美國紐約視覺藝術學院求學，回臺後又進入台南藝術大學攻讀，目前是成功大學創意産業設計研究所博士生。

陳志揚和父親共同創作的錫雕“佛教四大天王·風調雨順”，突破傳統造型範例，大膽借鑒了西方雕塑在人體肌肉線條的呈現手法。而他自己創作的西瓜和哈密瓜造型茶葉罐幾可亂真，融合青銅、黃銅等金屬材質做成的山水題材容器則極富現代感。

“萬能錫藝館”一層展出著陳萬能父子的諸多作品，陳志揚和弟弟陳志升逐一介紹。作為新一代傳人，他們都認為，所有創新都是在堅持傳統的基礎上做出的。

無論從作品題材、寓意或是故事和細節，陳家的作品裏都浸透著中國傳統文化的底蘊。陳志揚和陳志升告訴記者，為了更好地再現傳説人物的造型、服飾、兵器和神獸形態，創作者需要經常查閱各種典籍，並從廟宇、字畫和各種雕塑作品中多方求證。

在十二生肖系列作品中，每一件都表現一個中國古代故事，比如牛是老子騎牛，虎為武松打虎，雞為聞雞起舞。陳萬能説，中華文化源遠流長，是取之不盡，用之不竭的源泉。

時光流轉，從“萬能錫鋪”到“萬能錫藝館”，從家庭作坊到課堂教學，陳萬能和他的後輩努力傳承弘揚傳統工藝。（ 新華社台北５月９日電  記者賈釗、陳鍵興）