美國科研界正悄然發生新的變化，越來越多的業餘科學愛好者——“公民科學家”正深度參與到主流科研活動中。他們出人出力又出錢，幫著科學家幹了“苦活累活”，一些研究有望為人類發展作出貢獻，同時還能提高公眾對科學的興趣。

規模日益擴大

有專家認為，公民科學是未來的浪潮，我們正處在一個大數據時代，僅靠專業研究者無法獲取研究所需的所有數據。

英國劍橋大學今年發表在美國《公共科學圖書館·綜合》上的一項研究顯示，在線數據庫、數字相機和智慧手機的普及讓公民科學項目日益火熱。２０世紀７０年代前，只有２０個有關生態環境的公民科學項目；到２０１４年年底，這一數量達到５０９個，其中７７％與生物多樣性有關。

過去２２年間，全世界５４個國家和地區的生態旅行者拍攝了６０００頭鯨鯊的近３萬張圖片，使海洋生物研究人員得以確認了２０個鯨鯊聚集點，比以前知道的多了７個。美國佐治亞水族館的布拉德·諾曼説，這些信息增加了研究人員對鯨鯊數量、活動範圍和棲息地忠誠度的了解，對確定保護區至關重要。

不久前，美國阿默斯特馬薩諸塞大學計算機係助理教授丹尼爾·謝爾頓獲得美國國家科學基金會５５萬美元資助，他要設計一種新演算法，幫助專業人員研究業餘科學愛好者提供的大量候鳥遷徙數據。謝爾頓説：“傳統上，我們每年只能做一兩次調查，難以對春秋兩季的候鳥遷徙建模，可如今世界各地的人每天都在提供數據。”

上個月末，美國航天局決定在未來３年向一個公民科學項目投資１６０萬美元，招募更多志願者測量大氣中細顆粒物數據，以彌補衛星觀測“重宏觀、輕微觀”的弊病。

水準“不業餘”

美國猶他大學生物學博士研究生約書亞·霍恩斯研究了某鳥類公眾科學網站上超過１１００萬條數據，發現業餘鳥類愛好者發現的鳥類數量與政府調查結果相差在０．４％以內。加利福尼亞大學伯克利分校環境科學系的馬泰奧·伽貝洛托分析了一個大型公民科學項目收集的數據後説，受過訓練的志願者可以像專業人士一樣工作。

美國卡弗裏基金會“空間扭曲”項目讓志願者與計算機“比賽”，查找４３萬張深空影像中的“引力透鏡”現象，計算機迄今找到了大約５００個，而志願者找到了計算機沒有找到的另外２９個。

除了關心身邊事物，“公民科學家”的“觸角”還延伸到廣袤的宇宙。２０１７年，耶魯大學主持的“行星獵手”公民科學計劃參與者、就業諮詢師托馬斯·雅各布首次通過“淩日法”，即行星經過恒星時恒星暫時變暗的現象，發現一顆彗星圍繞著一顆遙遠的恒星旋轉。

為了興趣“倒貼錢”

許多“公民科學家”不僅無償貢獻出自己的時間、精力，而且往往自掏腰包參與研究項目。

２０１２年，加利福尼亞大學聖迭戈分校啟動了“美國腸道計劃”，並在今年５月發佈了主要成果。超過１萬名志願者參與了該項目，他們每人拿出９９美元購買用來收集糞便與口腔、皮膚組織的設備，並將採集的樣本寄回。研究人員稱，項目的成功證實了通過公民科學這種模式發動民眾參與研究的意義。

科研不再“高不可攀”

公民科學項目幫著科學家幹了“苦活累活”，這些研究有望為人類發展作出貢獻，同時對公眾而言，也不乏教育意義。

美國芝加哥菲爾德自然史博物館通過網站招募了超過１萬名普通公民，讓他們通過觀察大量苔蘚類植物的照片，分析植物葉子的形狀，這可以幫助科學家研究植物如何對氣候變化作出反應。項目負責人孔拉特説，這一項目打破了障礙，表明所有人都可以對科學有所貢獻，尤其能讓學生和年輕人對科學産生興趣。（新華社華盛頓６月１３日電 記者周舟）