太空中首次探測到放射性分子 是鋁的同位素 源於古老的恒星合併事件

據美國太空網30日報道，科學家首次在太空中探測到一種放射性分子氟化鋁，它來自一次古老的恒星爆炸，是兩顆恒星合併産生的，其包含鋁的放射性同位素“鋁-26”。

早在17世紀，人們就在“狐狸座”（Vulpecula）中看到了一顆明亮的新星在閃爍。雖然肉眼可見，但直到2013年，天文學家才能將一種異常的同位素分子氣體追溯至該恒星事件，從而再次激起了人們對這顆新星的興趣。

這幅藝術創作的圖像顯示了圍繞著恒星CK Vul星雲的彩色再現，它疊加在智利阿爾瑪天線的圖像上，科學家首次在這顆恒星上發現了放射性分子。圖片：T. Kamiński; ESO/Y. Beletsky/ALMA photo

在最新研究中，哈佛—史密森天體物理中心托馬什·卡明斯基領導的國際研究小組證明，這顆名為“CK Vul”的新星（或新星Vul 1670）很可能由兩顆恒星在爆炸事件中合併而成，然後在冷卻階段，産生大量分子氣體和灰塵。

儘管如此，最新研究也提出了新問題。銀河系中鋁的總品質約為太陽品質的兩倍，但其源自何處目前尚不清楚。根據估算出的新星中氟化鋁的品質，研究人員認為，僅靠合併不能解釋所有檢測到的鋁同位素，因此，這些鋁同位素及其在銀河系中的起源仍有很多秘密需要揭示。該團隊觀察到，這顆新星的殘骸中存在一種具有獨特光譜特性的分子，即含有“鋁-26”的氟化鋁。通過分析這種放射性分子，科學家們可以更好地洞悉這次古老的合併事件。他們發現，在這次合併中，存在一顆品質介於0.8倍到2.5倍太陽品質的紅巨星分支星。

通過這項工作，他們還發現，在搜索可以産生鋁的目標時，像阿塔卡馬大毫米/亞毫米陣列（ALMA）這樣的工具可能比伽馬射線天文臺更有用，這或許有助於將來對銀河系中恒星殘骸和氟化鋁的研究。（科技日報 記者劉霞）