一年前，東盟十國以及中國、韓國、日本、澳大利亞、新西蘭、印度的領導人在馬尼拉召開第一次“區域全面經濟夥伴關係協定”（RCEP）領導人會議，併發表聯合聲明。一年後，RCEP的16國領導人于本週在新加坡舉行的第二次領導人會議上一致認為，RCEP談判已取得實質性進展，正進入最後談判階段，各方爭取在2019年完成RCEP談判。這意味著全球最大自由貿易協定可望明年在亞太國家達成。

中國總理李克強表示，過去一年，在東盟主導下和東盟輪值主席國新加坡推動下，RCEP談判取得實質進展，談判任務完成度從去年不到50%迅速提升到今年的接近80%。

漫畫：RCEP談判有望加速 圖片來源：視覺中國

RCEP談判有此重大進展，實屬來之不易。2012年11月，在第21屆東盟高峰會上，與會各國領導人簽署了RCEP框架協議，宣佈談判開始。在過去6年裏，RCEP談判各方不止一次推遲最終談判時間表。同時，各國之間差距也在逐漸縮小，增強了市場開放和降低關稅的信心。

據報道，印度對開放其國內市場懷有疑慮，過去幾年間，對外開放印度市場成為數年來談判的一大癥結。而《印度時報》報道説，印度的立場已經發生大幅轉變，它從原來擔心進口轉變為相信自己可以從自由貿易中獲益良多。與此相對應，日本等國又希望將RCEP建成高標準的經濟區。

客觀地説，RCEP成員經濟發展水準和開放程度並不均衡，既有日本、澳大利亞等發達經濟體，也有經濟上還相對落後的發展中國家，要達成共識，必然需要一定時間。對此，新加坡總理李顯龍表示，經過近一年努力，RCEP市場準入談判已經取得明顯進展， 現在已進入談判的最後階段。

鋻於各方發展階段不同，與會各國領導人在新加坡也表達了理性訴求，這就是：RCEP要體現靈活性，以包容的心態照顧彼此敏感度，確保RCEP是全面、平衡、高品質、高水準，使地區所有國家均從中受益，實現互利共贏。

與會各國領導人決定將RCEP最終談判放在2019年，也有各自務實的政治考量。明年春，印度議會下院將要舉行選舉。如果在此前達成自貿協議，有可能“躺著中槍”，成為選舉議題，容易受到不利影響。泰國、印尼、澳大利亞等明年也是選舉年。為避免協議成為選舉話題甚至引發爭議，各國領導人把最終談判放到2019年是明智的做法，也反映出他們共同的期待和意願。

在當今世界單邊主義不斷抬頭、逆全球化和保護主義上升的氛圍下，RCEP最終談判具有重大意義。

首先，RCEP將普惠本地區約35億人口，佔全球人口一半。達成後的RCEP將帶給全球一個面積最大的自貿區，代表著世界上22.5萬億美元的國內生産總值。

正因如此，談判各方領導人認為，RCEP的最終談判進展將有利於增進各界信心和正面預期，對外發出支持基於規則的多邊主義和自由貿易的明確信號，有力促進地區經濟增長和經濟全球化。

其次，RCEP堅定表達了發展中國家的意願。美國布魯金斯學會一篇分析文章指出，RCEP是迄今為止主要由發展中國家主導的最為雄心勃勃（most ambitious ever）的貿易協定。這也將是中國、印度、日本和韓國之間基於世貿規則基礎之上的第一個自貿協定，它為亞洲在世界貿易中發揮領導作用提供佐證。

第三，RCEP將展現團結的亞洲對全球經濟的貢獻。RCEP包括中、日這兩個世界第二、第三大經濟體，是全球經濟最具活力的地區。如果亞洲國家團結起來，共同維護和推動多邊主義和自由貿易，這將對全球經濟給予極大的推動力。對此，日本首相安倍晉三 

在今年7月會見東京RCEP部長級會議代表時呼籲，所有亞洲人面對保護主義抬頭必須團結一致，亞洲的未來取決於繼續提升自由和公平貿易。 

展望來年的談判，人們有理由對RCEP充滿信心。對日本來説，它在簽署新的跨太平洋關係協定（TPP11）之後，若能完成RCEP談判，將會加大與美國進行雙邊貿易談判的籌碼；而中國作為一個把推動自由貿易和維護多邊體系視為己任的重要經濟體，也會全力支持RCEP履行自己的國際責任。對印度而言，加入這個全球最龐大的自貿協定將遠遠勝過駐足在其邊緣。

出於對美國貿易保護主義盛行的擔憂，亞洲各經濟體更有理由、更有動力儘快推動RCEP最終談判。也許，2019年RCEP不僅可能結束談判，還有可能當年生效。（國際銳評評論員）