據英國《自然·生態與演化》雜誌6日在線發表的一篇論文，美國科學家報告發現一個小型暴龍超科的新種恐龍。這些標本包括兩組可追溯至約9200萬年前的幼年個體骨架，新種恐龍的發現填補了恐龍演化史上的一個重要空白。

大型暴龍屬恐龍在距今8000萬年至6600萬年前的白堊紀晚期較為繁盛，但關於它們的起源，人類一直不甚明瞭，這是因為在白堊紀早期，現今北美曾出現過海平面上升，導致全球範圍內出現的一段採樣空白，出現演化史上的樣本缺失。

此次，美國弗吉尼亞理工大學科學家斯特靈·奈斯比特和同事，在新墨西哥州的祖尼盆地發掘了一個暴龍超科新種恐龍的兩組骨架。這些化石代表了迄今為止白堊紀中期暴龍超科恐龍的最完整樣本。

新種被命名為S. hazelae，這是當地祖尼語中的“suski”(郊狼)之意。新種恐龍頭骨總長25—32釐米。儘管這些標本來自幼年個體，但團隊估計，成年該恐龍的體型比它晚白堊紀的表親(如君王暴龍)要小得多。新種恐龍個頭亦不大，但它擁有適合奔跑的足部以及較強的咬合力——早期或晚期更大的暴龍超科恐龍都不同時具備這兩大特徵。

團隊的分析將S. hazelae恐龍定位於暴龍超科恐龍的中間物種——介於體型最小、最早擴散的暴龍超科恐龍與晚白堊紀的巨型暴龍之間。研究人員認為，這一發現同時為君王暴龍及其近緣表親不為人知的起源提供了新見解。(記者張夢然)