7月1日，從事沿岸作業和近海作業的捕鯨船分別從日本北海道釧路港和山口縣下關港出海，這標誌著日本時隔31年在領海及專屬經濟區重啟商業捕鯨。日本國內一些輿論認為，日本正式重啟商業捕鯨可能會導致國際社會的強烈反對，前景難以預料。

在去年9月召開的國際捕鯨委員會大會上，日本提議重啟商業捕鯨，遭到會議否決。去年12月，日本宣佈單方面退出國際捕鯨委員會，並計劃今年7月正式重啟商業捕鯨。日本水産廳7月1日宣佈，日本截至2019年底的捕鯨配額為227頭，具體為52頭小須鯨、150頭布氏鯨和25頭塞鯨。

日本于1988年停止商業捕鯨，但一直以“科研捕鯨”的名義在包括日本沿岸在內的西北太平洋和南極海域開展捕鯨作業。商業捕鯨重啟後，日本將無法繼續在國際海域實施“科研捕鯨”。目前，僅在太平洋沿岸地區，日本就有1000艘捕鯨船，捕鯨業還關聯大約10萬日本人的生計。若放開商業捕鯨，會給日本漁業等相關行業發展帶來利好。今年2月初，日本首相安倍晉三曾表示：“只要資源的利用是可持續的，各國的飲食文化就應該得到尊重。”針對重啟商業捕鯨的理由，日本農林水産大臣吉川貴盛表示，食用鯨肉是日本的傳統飲食文化，希望重啟商業捕鯨能夠帶動地方經濟復蘇。

鯨魚等海洋生物曾是日本人主要的蛋白質來源。日本媒體稱，二戰結束前後，鯨魚曾佔日本人所食用肉類的將近一半，如今這一比例降至0.1%以下。日本國內銷售鯨肉的超市不斷減少，日本大型連鎖超市永旺僅在捕鯨船聚集的港口有少數超市銷售鯨肉，今後沒有擴大銷售鯨肉的計劃。15年前停止銷售鯨肉的華堂超市尚未重啟銷售鯨肉的計劃。

與此同時，國際社會上一直有反對日本捕鯨的聲音，同日本關係密切的澳大利亞和英國都是反對捕鯨的國家。日本正式重啟商業捕鯨前，環保人士在倫敦舉行了抗議遊行活動。

《朝日新聞》分析稱，在國際社會反對聲音強烈的背景下，要想維繫商業捕鯨，日本面臨著違反《聯合國海洋法條約》《華盛頓公約》等兩大外交風險。作為日本商業捕鯨對象的小須鯨、布氏鯨和塞鯨都屬於《華盛頓公約》瀕臨滅絕危機附錄中所列物種。早稻田大學客座副教授真田康弘認為，雖然日本已經退出了國際捕鯨委員會，但是依然作為該組織的觀察員，如果有國家起訴日本商業捕鯨違反《聯合國海洋法公約》，日本很有可能敗訴。