7分鐘

 

火星探測最大的難點在於“恐怖7分鐘”——在進入、下降與著陸過程中，要在7分鐘內將探測器的時速從2萬千米降低到零。這需要融合多種減速手段才能實現，包括氣動外形、降落傘和反推等，也需要自主導航控制技術來保證。

 

中國國家航天局供圖

 

今年7月，火星探測迎來發射“窗口期”，一旦錯過，就要等待近26個月。隨著這一關鍵節點的臨近，籌劃了多年的中國首個火星探測項目，也終於有了自己的名字——“天問一號”，中國行星探測任務則被命名為“天問（Tianwen）系列”。

 

我國首次火星探測任務計劃于7月擇機在中國文昌航天發射場執行。中國航天科技集團五院火星探測器副總設計師賈陽此前表示，此次探測任務目標是通過一次發射，實現火星環繞、著陸、巡視探測目標，開展對火星全球性和綜合性的探測，並對火星表面重點地區進行精細巡視勘察。

 

一舉多得

 

少花錢多辦事

 

縱觀人類航天史，人們似乎對火星“情有獨鍾”，截至目前，全球共有40余次火星探測活動，這是為何？

 

中國科學院空間應用工程與技術中心研究員張偉在接受科技日報記者採訪時給出了答案：“火星是太陽系內與地球特點最為接近的行星，是人類未來移民的首選地。”

 

毋庸置疑，人類“第二家園”這一誘惑實在太大。“火星過去可能擁有過適合地球生命生存的環境條件。”張偉表示，研究火星地質、表面成分的長期演變過程，岩石和空氣、水的相互作用等，將有助於我們理解火星生命可能存在和消失的原因，進而分析和預測地球的未來。

 

張偉介紹，人類探測火星的方式通常包括環繞、著陸、巡視、採樣返回、載人登陸探測等。今年“天問一號”一次發射同時要完成環繞、著陸、巡視3種探測目標，實屬“少花錢，多辦事”。

 

一舉多得的背後，是複雜的技術和較高的風險，國際上也鮮有先例。美國海盜1號、海盜2號火星探測器曾通過一次發射實現了環繞、著陸兩種探測目標；歐洲也曾進行過類似的嘗試，但並未成功，只實現了“一舉一得”。

 

在中國航天科技集團五院深空探測和空間科學首席科學家、中國科學院院士葉培建看來，我國首次火星探測任務實為“彎道超車”。他在接受媒體採訪時曾表示，我們若想實現超越，需要利用現有的技術實現“兩步並成一步走”。事實上，我國很早就開展了相關研究。此次我國火星探測環繞、著陸、巡視計劃如果能夠一步完成，這一跨越式方案將成為全球首次。

 

多方合力

 

備戰探火“大考”

 

正如葉培建院士所言，我國火星探測計劃籌謀已久。

 

“2010年8月，8位院士聯名向國家建議，開展月球以遠深空探測的綜合論證，國家國防科技工業局立即組織專家開展了發展規劃和實施方案論證。”中國國家航天局探月與航天工程中心深空探測總體部部長耿言曾撰文寫道，首次火星探測是深空探測的起點和重點，實施方案經過三輪迭代和深化，于2016年1月正式立項實施。

 

從此，一場瞄準火星的深空探測大戲正式拉開帷幕。

 

首次火星探測任務由工程總體和探測器、運載火箭、發射場、測控、地面應用5大系統組成。其中，探測器、運載火箭均由中國航天科技集團抓總研製。

 

2017年9月，第三屆北京月球與深空探測國際論壇傳來消息，我國火星探測任務的相關載荷已經基本確定，涉及空間環境探測、火星表面探測、火星表層結構探測等領域。

 

此次任務所採用的長征五號遙四火箭也已做好了充足準備。2020年1月，長征五號遙四火箭大推力氫氧發動機順利完成了總裝出廠前的最後一項驗證，標誌著這臺發動機性能達到預定要求，即將轉入火箭總裝階段。

 

針對火星探測器的測控系統，是一種基於現有的航天測控網和深空測控網，包括北京航天飛行控制中心、佳木斯66米口徑天線測控站等，對火星探測器進行狀態監視、軌道測量、飛行控制、在軌管理和應急處置等的系統。2020年3月，北京航天飛行控制中心完成火星探測任務無線聯試，充分驗證了探測器與地面系統的介面匹配性和一致性，對各類方案、技術狀態、軟硬體系統進行了全面測試，為任務順利開展打下了堅實基礎。

 

中國文昌航天發射場也正積極備戰中。2020年5月5日，長征五號B運載火箭首次飛行任務發射場區指揮部指揮長張學宇表示，中國文昌航天發射場已經具備了高密度發射實戰能力、高中低軌空間投送能力和任務並行測試發射能力。當前，發射場系統將持續做好火星探測、嫦娥五號以及後續空間站建設階段飛行任務等重大航天發射任務的組織實施，堅決奪取疫情防控和航天發射任務“雙勝利”。

 

地面應用系統整體吊裝完成，備受矚目。2020年4月25日，由中國科學院國家天文臺承建的首次火星探測工程地面應用系統，在天津成功實施完成70米天線反射體的整體吊裝，中國首次火星探測工程副總設計師兼地面應用系統總指揮李春來表示，70米天線今年10月能完全具備火星探測的數據接收能力。

 

目前，探測任務計劃正在有條不紊地進行，相關工作人員正加班加點，為即將到來的“大考”做準備。

 

難點眾多

 

挑戰與機遇並存

 

根據火星與地球的運動關係，再結合實際，考慮到當前運載火箭的能力，就會發現每隔26個月才有一次有利的火星探測器的發射機會。

 

今年是全球火星探測的爆發期。據了解美國、阿聯酋也計劃於今年發射探測器，而此前同樣有此計劃的歐俄聯合火星探測任務因疫情等原因推遲到2022年。

 

據統計，至今全球火星探測成功率大約為40%，原因在於火星探測工程難點眾多。

 

張偉表示，火星探測最大的難點在於“恐怖7分鐘”——在進入、下降與著陸過程中，要在7分鐘內將探測器的時速從2萬千米降低到零。這需要融合多種減速手段才能實現，包括氣動外形、降落傘和反推等，也需要自主導航控制技術來保證。

 

“再者，探測器從地球飛往火星需要200余天，漫漫長路需要有可靠的通信。”張偉告訴科技日報記者，除此之外，在一定體積和重量約束的前提下，火星探測器還要充分提高能源的利用率，包括高效多結太陽能電池技術、高效蓄電池技術，以及能量密度高、壽命長的核電源等。

 

由此看來，此次我國同時開展“繞”“落”“巡”探測目標，其難度之高不言而喻。這不畏艱難、勇於挑戰的底氣，源自我國深空探測技術的飛速發展，源自無數航天科技工作者的不懈努力！（ 實習記者 于紫月）