美國主流媒體普遍關注了23日中國首次火星探測任務“天問一號”火星探測器成功發射。《紐約時報》的文章題為：中國火星探測任務“天問一號”開始數月的太空旅程，文中稱，如果一切運行正常，包括軌道器、著陸器、巡遊車在內的該探測器預計將於2021年2月著陸火星。如果成功著陸，中國將躋身可以獨立完成複雜星際探測任務的國家之列，之前只有美國及蘇聯成功完成對火星的探測任務。

△ 《紐約時報》報道：中國火星探測任務“天問一號”開始數月的太空旅程

文章中援引中國首次火星探測任務工程副總指揮吳燕生的表態稱：“‘天問一號’任務是中國建設航天強國進程中的重大標誌性工程，是中國航天走向更遠深空的里程碑工程。”

人類探測火星起步于20世紀60年代，2020年之前共實施了44次火星探測任務，只有8次成功著陸，比率僅為18%。本次任務成功後，中國將成為世界上第一個首次通過一次任務實現火星環繞和著陸巡視探測的國家，也將成為世界上第二個實現火星車安全著陸和巡視探測的國家。

△ 阿聯酋“希望號”火星探測器發射

此次發射是今年夏季火星探測發射窗口期內的第二次發射，20日（週一），阿聯酋的“希望號”火星探測器在日本發射升空。每隔26個月，地球與火星的距離最近，也是發射火星探測器的最佳窗口期。預計本月30日，美國航空航天局的“毅力號”（Perseverance）還將發射升空，這三個探測器都將預計于2021年2月著陸火星。

△ 美國航空航天局“毅力號”火星車

報道中稱，中國的火星探測器“天問一號”取名于古代詩人屈原的詩句中，意在代表人類不斷向外太空探索的進取精神。“天問一號”將是人類首次將軌道器（orbiter）、著陸器（lander）、以及巡遊車（rover）探測元素全部包含在同一次探測任務中。

△ 美國財經媒體CNBC報道“天問一號”成功發射

“天問一號”探測器將圍繞火星進行一個火星年（約為地球上687天）的探測活動，除了兩個攝像頭外，還配備了火星表層下雷達用於探測火星表面磁場、以及另外三項科學探測儀器。

軌道器還將充當著陸後巡遊車與地球進行通訊的中繼站，巡遊車將攜帶攝像機、探地雷達和其他探測儀器，在火星上持續進行90個火星日的探測任務。

△ “天問一號”火星探測器著陸後模擬動畫

據《紐約時報》的報道，目前一共有6台軌道器在圍繞著火星進行探測任務，其中三台來自美國航空航天局，分別是2001年發射的“火星奧德賽號”（Mars Odyssey），2005年發射的“火星勘察軌道衛星”（Reconnaissance Orbiter），2013年發射的“火星大氣與揮發物演化任務”（MAVEN）。歐洲航天局也有兩個正在運行的火星探測器，分別是2003年發射的“火星快車號”（Express orbiter），以及2016年與俄羅斯航天局聯合發射的“火星微量氣體任務衛星”（ExoMars Trace Gas Orbiter）。另外一個是印度于2013年發射的“火星軌道任務”（Mars Orbiter Mission）。

目前在火星表面進行探測任務的是兩台來自美國航空航天局的探測車，分別為2012年開始探測的“好奇號”，以及2018年開始研究火星表面震動及火星表面物質的“洞察號”。