作者：胡發貴（江蘇省社會科學院哲學研究所研究員）

鄭板橋為“揚州八怪”之一，以書畫名世，時人讚其詩、書、畫為“三絕”。但他自己似乎並不陶醉於此，覺得寫字作畫只是“供人玩好的俗事”而已；他看重的是自己寫給堂弟鄭墨等親人的家書，曾不無自得地説：“板橋十六通家書，絕不談天説地，而日用家常，頗有言近旨遠之處。”確實，板橋最深情而有意味的文字在此，而其間最動人心弦、亦令人回味的是其諄諄告誡親人的“做個明理的好人”：“夫讀書中舉中進士作官，此是小事，第一要明理作個好人……使二婦人知愛子之道在此不在彼也。”

何謂“明理作個好人”？從其家書來看，大致有以下要義。

其一，為人要忠厚。做人忠厚，是鄭板橋家書的基調。他在給鄭墨的信中説：“余五十二歲始得一子，豈有不愛之理！然愛之必以其道，雖嬉戲頑耍，務令忠厚悱惻，毋為刻急也。”“我不在家，兒子便是你管束。要須長其忠厚之情，驅其殘忍之性，不得以為猶子而姑縱惜也。”

所謂忠厚之情，正是“殘忍之性”的反面，即強調為人行事厚道而不刻薄，溫情而不冷漠。於此板橋家書中有細緻的觀察與勸誡：“家人兒女，總是天地間一般人……凡魚飧果餅，宜均分散給，大家歡嬉跳躍。若吾兒坐食好物，令家人子遠立而望，不得一沾唇齒；其父母見而憐之，無可如何，呼之使去，豈非割心剜肉乎！”“均分散給”之囑固是小事，但顯示出對他人境況充滿善意的同情，並著意在日常生活中涵養不忍一人向隅的同情與仁愛之心。

尤為難得的是，板橋還著意要求家人要以特別體恤和尊重他人的方式來“均分散給”，絕不能傷人自尊：“每見貧家之子，寡婦之兒，求十數錢，買川連紙釘倣字簿，而十日不得者，當察其故而無意中與之。至陰雨不能即歸，輒留飯；薄暮，以舊鞋與穿而去。彼父母之愛子，雖無佳好衣服，必制新鞋襪來上學堂，一遭泥濘，複製為難矣。”所述之細微，關切之周致，倍顯板橋的溫情和仁意；“當察其故而無意中與之”，是要求家人低調地行善，力戒施捨之態，不要張揚，而應當作不經意間的尋常扶助。這一良苦用心的精髓無疑正是做人的忠厚淳樸，尊重與體恤他人，特別是底層窮苦之人。這一意緒在其家書中，可謂比比皆是。如他囑咐老弟要厚待農夫：“我想天地間第一等人，只有農夫，而士為四民之末。”“愚兄平生最重農夫，新招佃地人，必須待之以禮。彼稱我為主人，我稱彼為客戶，主客原是對待之義，我何貴而彼何賤乎？要體貌他，要憐憫他；有所借貸，要週全他；不能償還，要寬讓他。”強調的都是要溫情地對待農夫佃民，要家人多為他們著想，體諒其難處和苦處。

其二，為人應懷惻隱之心。板橋認為這是做一個明理好人的重要德性。在其家書中，常常可以讀到他情不自禁為苦難鄉親“落淚”的文字：“可憐我東門人取魚撈蝦，撐船結網，破屋中吃秕糠啜麥粥，搴取荇葉蘊頭蔣角煮之，旁貼蕎麥鍋餅，便是美食，幼兒女爭吵，每一念及，真含淚欲落也。”為接濟這些窮鄉親，家書中他曾要求鄭墨在寒天裏常備“一大碗炒米”：“天寒冰凍時暮，窮親戚朋友到門，先泡一大碗炒米送手中，佐以醬姜一小碟，最是暖老溫貧之具。暇日咽碎米餅，煮糊塗粥，雙手捧碗，縮頸而啜之，霜晨雪早，得此周身俱暖。嗟乎！嗟乎！”這般“暖老溫貧”的殷殷教誨，其背後是仁者的不忍人之心，其間的溫情與仁意，躍然紙上，令人心動。事實上，板橋一生樂善好施，“橐中數千金，隨手散盡，愛人故也”，其間就包含對窮鄉親的赒濟。有次在家信中，他曾特意要求其弟：“汝持俸錢南歸，可挨家比戶，逐一散給，南門六家，竹橫港十八家，下佃一家，派雖遠，亦是一脈，皆當有所分惠……務在金盡而止，愚兄更不必瑣瑣矣。”文中“金盡而止”的“瑣瑣”囑示，恰顯示其矚望家人愛親愛鄰，繫念貧寒，樂善好施，常懷惻隱之心。

其實，不僅對鄉親如此，甚至對盜賊，板橋也提示家人應予同情與寬恕。一次家中被盜後，他在給兒子鄭麟的信中説：“賊應繩法，不報官，小心門戶可矣。念彼迫於饑寒，不得已鋌而走險。不偷農家偷宦仕，蓋有道之盜。”他還曉喻兒子：“與其農家被竊，寧使我家被竊。”在給弟弟的信中，則頗幽默地囑咐：“不知盜賊亦窮民耳，開門延入，商量分惠，有甚麼便拿甚麼去；若一無所有，便王獻之青氈，亦可攜取質百錢救急也。”文雖有點戲謔，但卻一再強調“盜賊亦窮民耳”，也由此反復叮嚀家人要善待他們，不要從禮法的角度痛加羞辱，而是應從其生活的不幸境況，給予符合人性的諒解和寬容。板橋骨子裏涌動著一種深深的惻隱之情，悲憫窮民，同情苦難，紓解不幸，所以在他心目中的“好人”，必然是富有同情心的，他期待家人做這樣的好人。

其三，為人應有護生之意。鄭板橋心目中的“明理好人”，還有一項特別的品質，就是對生命的摯愛與敬畏，應有一顆護生好生之心。他在家書中曾鮮明地表達過，他非常排斥養鳥：“平生最不喜籠中養鳥。我圖娛悅，彼在囚牢，何情何理，而必屈物之性以適吾性乎！”顯然在板橋看來，“籠中養鳥”剝奪了鳥的自由，傷害了它們自由飛翔的天性；更令板橋不能接受的是，人類何以“屈物之性以適吾性”，以害物來悅己。板橋説他是很愛鳥的，但愛鳥應有道，應以滿足、豐盈鳥的本性來展現生命的美好。他在信中又寫道：“所雲不得籠中養鳥，而予又未嘗不愛鳥，但養之有道耳。欲養鳥莫如多種樹，使繞屋數百株，扶疏茂密，為鳥國鳥家，將旦時，睡夢初醒，尚展轉在被，聽一片啁啾，如《雲門》《鹹池》之奏。”

生物的自由不可剝奪，其生命更應珍視。板橋就堅決反對把小生物當成兒童的玩具，以致成為摧殘、蹂躪的犧牲品。他這般告誡家人：“至於發係蜻蜓，線縛螃蟹，為小兒頑具，不過一時片刻便折拉而死。夫天地生物，化育劬勞，一蟻一蟲，皆本陰陽五行之氣姻蘊而出。上帝亦心心愛念。而萬物之性人為貴，吾輩竟不能體天之心以為心，萬物將何所托命乎！”在板橋看來，萬物都是天地生生大德的産物，同本于五行之氣，理應敬畏扶助；即使是有毒有害之生物，也不應妄殺，遠避之可也；信中板橋還特別強調，作為萬物之貴的人，更應踐行天地好生之德，做推動天地生生不已的踐行者和表率。本此理念，鄭板橋一再申戒老弟，要他教育子女珍生護生，不可“殘物之命”：“蜘蛛結網，於人何罪，或謂其夜間咒月，令人墻傾壁倒，遂擊殺無遺。此等説話，出於何經何典，而遂以此殘物之命，可乎哉？可乎哉？我不在家，兒子便是你管束。”文中的“管束”，即是不得“殘物之命”，應愛惜生靈。

對生命的敬畏和愛護，可謂是鄭板橋家書的靈魂。他一再強調讓家人做個“明理的好人”，實質上是力主涵育一顆“親親仁民愛物”的仁者之心。