11月24日4時30分，長征五號遙五運載火箭成功發射探月工程嫦娥五號探測器，開啟中國首次地外天體採樣返回之旅。外媒報道稱，這是中國太空探索里程碑，同時也對全球探月工程意義重大。

中國太空探索新里程碑

法新社報道稱，時隔44年，嫦娥五號將為人類再次帶回月球樣本，這是中國太空探索的新里程碑。路透社指出，此次探月之旅凸顯了中國在太空的雄心壯志。

法新社分析指出，嫦娥五號探測器計劃把月壤或月岩等寶貴樣品帶回地球，將幫助科學家們了解月球的起源、形成以及月球表面的火山活動。

據悉，嫦娥五號探測器全重8.2噸，包括軌道器、返回器、著陸器、上升器四個部分，計劃在月球的“風暴洋”（Oceanus Procellarum）平原登陸，嘗試在月球收集2公斤樣本，並研究11個技術科研項目，以及嘗試解答月球內部火山活躍狀態保持了多久、月球磁場是如何消散的等問題。

路透社介紹稱，著陸器降落後通過機械臂獲取月球樣本，上升器攜帶樣本從停駐在月面的著陸器上起飛，軌道器在與上升器對接後將樣本轉移到返回器，最後返回器返回地球。一旦成功，中國將成為繼美國、蘇聯之後，第三個獲取月球樣本的國家。

美國哈佛-史密森天體物理學中心天文學家喬納森·麥克道爾告訴法新社，這項任務在技術上頗具挑戰性，涉及多項創新，這些新技術在此前收集月岩樣本的嘗試中從未使用過。在他看來，中國所採用的將是迄今為止最靈活、功能最強大的機器人採樣返回系統。

對於中國的太空探索進展，全世界有目共睹。美國有線電視新聞網（CNN）指出，中國在過去十年里加速推進太空探索計劃。嫦娥四號于去年1月成為人類歷史上首次成功在月球背面軟著陸的探測器。今年7月，中國首次火星探測任務“天問一號”探測器發射升空。根據計劃，中國還將於2022年前後完成空間站的建設。

對全球探月工程意義重大

嫦娥五號月球探測器的著陸地點為月球正面的呂姆克山脈，這是一個位於月球“風暴洋”區域內的火山構造，有10億年到20億年的歷史。

“對於月球來説，這是一段相對較短的歷史，我們所採集的大部分樣本有35億年以上的歷史。” 美國亞利桑那州行星科學研究所的科學家馬特·西格勒告訴路透社，“我們想找出這些地區的特殊之處，想搞清楚為什麼它們保持溫暖的時間比月球其他地區更長。”

不過，月球的火山歷史不是嫦娥五號試圖解開的唯一謎團。布朗大學行星科學家詹姆斯·海德三世表示，嫦娥五號著陸地區有望為各種基本假設的檢測提供條件。呂姆克山脈附近的岩石和土壤可以幫助揭示為何該地區某些元素濃度異常。“有一些很好的基本問題需要回答，而這將改變我們對月球的看法。”

此外，這項探月任務還可以幫助校準整個太陽系的時間尺度。美國聖母大學月球地質學專家克萊夫·尼爾説，新的年代分析可能會挑戰一些理論和假設，並提出一些行星如何形成的新問題。

“中國正朝著全球探月新時代邁出大膽的一步。”美國《國家地理》分析指出。