蔡英文在上臺後大力推行所謂的“新南向”政策，試圖將台灣出口重心從大陸轉移到以東盟各國為主的18個地區，從而實現淡化兩岸之間的交流與聯繫，在經濟貿易上尋求替代品。然而，所謂“新南向”卻遭遇到了前所未有的困境。廈門大學台灣研究中心副主任唐永紅表示，“新南向”政策成效不彰，是預料之中的事。該政策面向沒有形成統一市場的一些小型經濟體，和大陸市場無法比擬。

唐永紅指出，“新南向”地區是一些小型經濟體，並非一個統一市場，台灣産品以及臺商進入“新南向”地區成本高，進入其中一個經濟體並不代表進入到其他經濟體，而且在小型經濟體中很難取得規模經濟效應，再加上“新南向”地區在社會政治層面的不穩定性，都註定了“新南向”政策難以達到預期效果。

台灣當局推行“新南向”政策的一個目的是為台灣經濟發展尋求新的機會，試圖通過對“新南向”地區的投資帶動對“新南向”地區的貿易量，以促進台灣經濟發展。但是從具體執行成效來看，蔡英文當局的目標並沒有實現。“新南向”政策並沒有如預期那樣帶動台灣産品的出口，反而造成台灣資本外流。這顯然不利於島內經濟發展。

唐永紅表示，儘管“新南向”政策成效不如預期理想，但蔡英文當局並沒有放棄的想法。因為她想借“新南向”政策拓展對外空間，提升台灣在國際場域的能見度，實現對外關係的正常化；同時也想降低對大陸的經濟依賴，分散所謂的經濟風險。在兩岸缺乏互信、關係緊張的背景下，蔡英文當局擔心會被大陸“卡脖子”，不想“把雞蛋放在同一個籃子裏”。

對於“新南向”計劃的下一步發展，唐永紅認為，蔡英文會傾向於加強和中國大陸關係不太好的國家及地區合作，例如印度。但是印度作為中國大陸的邦交國，為了自身利益還是會奉行一個中國原則的。這就意味著印度與台灣之間的經貿關係只會局限在民間層面，不可能進入到公權力層面。缺乏公權力層面的經貿協定（如自由貿易協定）的支撐，台灣想在印度取得“新南向”政策績效，也絕非易事。