新華社天津2月12日電（記者周潤健）12日，正月初一，2021農曆年正式到來，人們見面互祝“新年好”“過年好”“牛年大吉”等新年問候。那麼，這個農曆年為何被稱為“辛丑牛年”呢？

中國天文學會會員、天津市天文學會理事史志成介紹説，中國古代的紀年方法叫“干支紀年”，是在“十天干”和“十二地支”的基礎上建立起來的。“十天干”由“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”組成，“十二地支”由“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”組成。

古人將天干中一個字與地支中的一個字相互搭配，天干在上，代表陽，地支在下，代表陰。天干由“甲”起，地支由“子”起。方法是甲子為第一年，乙醜為第二年，丙寅為第三年……壬戌為五十九年，至癸亥為止，一週為整六十年，叫作“六十甲子”。然後又從甲子開始，循環往復。

史志成表示，已知西元年數可求出年的干支。其方法如下，將西元年數減去3後再除以60所得的正余數就是該年的干支序號。如余數為1，則該年的干支序號為1，從六十干支表上即可知該年為甲子年；以此類推，如余數為2，則該年為乙醜年；如余數為59，則該年為壬戌年。如余數為0，則該年為癸亥年。

以2021年舉例，2021減3再除以60，可算得商為33，余數為38，而此余數就是2021年的干支序號，從六十干支表上即可查得該年為辛醜年。

由於“干支紀年”推算複雜，容易弄混，加上古代教育不普及，識字的人不多，要用干支記住自己所生的年份，比較困難。為了便於記憶和推算年份，人們就用十二種動物與“十二地支”互相搭配，每年用一種動物作為一年的屬相，也就是大家耳熟能詳的“子鼠、丑牛、寅虎、卯兔、辰龍、巳蛇、午馬、未羊、申猴、酉雞、戌狗、亥豬”。這樣，事情就簡化了，人們不再稱呼什麼“庚子年”“辛醜年”，乾脆就叫“鼠年”“牛年”。

天文年曆顯示，2021農曆辛丑牛年從2021年2月12日開始，至2022年1月31日結束，全年共有354天。