中國古代星官圖 徐剛繪製

8月曆來是深受天文愛好者青睞的觀星好時節。壯美的夏夜銀河、明亮的夏季大三角，還有從不爽約的英仙座流星雨，都是備受矚目的星空“大腕兒”，各有各的精彩。

8月肉眼可見的幾顆行星中，木星和土星迎來最佳觀測時機，幾乎整夜可見。金星8月是昏星，日落後位於西方天空，依然是全天第一亮星，十分耀眼。水星和火星距離太陽太近，觀測條件不佳。

土星和木星迎來觀測良機

自帶光環的土星，是夜空中最值得一看的天體。第一次在望遠鏡中見到瑰麗的土星光環時，沒有人能不嘖嘖驚嘆。土星環由水冰顆粒和碎石塊組成，寬度幾乎和地月距離（386000千米）相當，但厚度卻有十幾米甚至幾十米。它們是由被土星撕碎的衛星殘骸組成，之所以能聚而不散，“牧羊犬衛星”功不可沒：土星光環兩邊衛星的引力作用可以把環束縛成形。如果沒有這些小衛星，光環就會彌散開去，最終消失。

今年8月2日土星衝日，這段時間前後是觀測它的大好時機。所謂衝日，是指外行星在天空中正好位於太陽的相反方向，它在日落時升起、日出時落下，整夜都位於地平以上。土星衝日大約每378天發生一次，這時土星的亮度最大，幾乎和夏季大三角裏的織女星相當。8月2日土星位於摩羯座，日落後即從東南方地平線升起，整夜可見。常見的60毫米或80毫米的小型望遠鏡，用30—50倍以上的放大倍數就能欣賞到它的美麗光環。

8月20日還將迎來木星衝日，日落時木星在東南方升起，比土星還要亮十幾倍，僅次於西方天空中的金星，這段時間前後，也是觀測木星的好時機。

英仙座流星雨出現極大

英仙座流星雨是北半球三大流星雨之一，特點是流星速度快、平均亮度高，而且常有火流星出現，是全年火流星出現比例最高的流星雨。它的活躍期為7月中下旬至8月下旬，今年8月13日淩晨，英仙座流星雨將迎來極大，預計理想情況下的流量（ZHR）接近每小時100顆，實際可能見到30—50顆。8月13日是農曆七月初六，上弦月會對前半夜的觀測造成一些干擾。不過月亮會在（地方時）22時左右落山，而且隨著夜色的加深，流星雨輻射點逐漸升高，觀測條件會越來越好。

觀測流星雨一般要選擇遠離城市光污染，並且地形開闊、周邊遮擋少的地方，視野方向與地平線的夾角最好在30度以上。需要注意的是，輻射點是我們看到流星後，將它們的方向反向延長後所得的匯聚點，在距離輻射點20度左右的天區，任何方向都可能出現流星。所以眼睛不要只盯著輻射點的位置，這樣反而可能錯過更多流星。一些經驗豐富的天文愛好者發現，即便平時不需要戴眼鏡，也可以佩戴一副50度的近視鏡，這樣可以看清楚更多的流星。

“北斗注死，南斗注生”

除了夏季大三角、夏夜銀河等壯觀的夜空美景外，8月的星空還有一些小“福利”。例如，我們可以同時見到天上的南斗和北斗。

南斗也就是鬥宿，是我國傳統星官之一，大致相當於現代人馬座的東半部分，包含6顆星。北斗就是著名的北斗七星，在我國大部分地區全年可見，而且十分明亮，人們可以通過鬥柄的指向來判斷時節的流轉。

民間有“北斗注死，南斗注生”的説法，傳説如果能請南斗星君給人的簿籍文書標注一筆，其人就會增加陽壽。或許正是因為北斗的運轉能標記時節、聯繫萬物枯榮，所以古人認為它與生死之事相關。古代的大墓裏，墓主的頭部往往朝向北方，就是期望“魂歸北斗”。到了漢代，已經産生了“北斗主殺伐”的宗教觀念。南斗出現在仲夏之夜，正是萬物欣欣向榮之時；而北斗七星全年不落，但是恰好在萬物肅殺的深秋之夜高度最低，不易看到。它倆的一顯一隱，分別對應了物候現象的繁榮和衰敗。這倒是很符合古人的陰陽二元觀。

以北京地區為例，每年8月上旬每天22時左右，南斗六星上升到最大高度，位於正南方地平線以上20—28度。此時北斗七星正向在西北方向落下，高度在20—40度。我們可以嘗試找找它們，品味一下它倆的神奇傳説。

另外，這段時間還能同時見到北冕座和南冕座。8月上旬22時左右，南冕座上升到最大高度。它幾乎和南斗六星同時上升到正南方向，只是高度更低。與此同時北冕座正高挂于天空45—50度處，位於正西方向。

（作者係北京天文館副研究員）