生肖文化作為中華優秀傳統文化的重要組成部分，有著數千年的歷史。虎年來臨之際，研究人員從南昌漢代海昏侯劉賀墓出土的簡牘中釋讀出了包括十種生肖動物在內的諸多動物名稱，其中虎出現了4次。

簡牘包括竹簡、木簡、竹牘和木牘，是中國古代書籍的主要形式之一，也是考古發現中的“無價之寶”。2015年11月，海昏侯劉賀墓出土了一批簡牘，經初步保護處理後剝離出5200余枚竹簡。竹簡的文保修復工作仍在持續進行，海昏簡牘研究團隊同步通過紅外掃描照片進行文字釋讀工作。目前已梳理出《論語》及《禮記》類、《孝經》類等多部儒家文獻，是出土典籍類文獻的一次重大發現。竹簡中還發現了劉賀任昌邑王、海昏侯時期的有關文獻，為研究西漢王、侯等級制度以及上層社會的教育、文化、修養等提供了新的實物資料。

研究團隊成員、江西省文物考古研究院研究員賴祖龍説，發現生肖動物的這批竹簡，因為內容中出現了與今天的《周易》相同的陰陽符號、六十四卦卦序，以及季節、方位、月份等信息，被命名為海昏《易》簡。推測古人將這些信息組合在一起，進行占卜問吉兇。更有意思的是，其中出現了十種生肖動物，分別為：鼠、牛、虎、兔、龍、蛇、馬、羊、雞、豬；猴沒有出現，但出現了蜼（長尾猿），狗不見蹤跡。

賴祖龍介紹説，十二生肖的來源至今成謎。迄今為止最早發現將生肖動物與十二地支聯繫起來的出土文獻資料是湖北睡虎地秦簡，其中有許多用占卜來推測偷盜者體貌特徵的內容。專家認為，生肖系統在先秦時期可能就已存在，但十二種動物尚未定型。最早記載了與今天的十二生肖相同的傳世文獻則是東漢王充的《論衡》，距今已有1900多年。

海昏《易》簡的發現讓人們對十二生肖的演變有了更清晰的認識，生肖系統在西漢時期雖存在但未完全定型。

研究團隊成員、北京大學人文講席教授李零在《海昏竹書〈易佔〉初釋》一文中寫道，過去人們大多以為三十六禽是十二生肖的擴大和補充，即十二月配十二支，每月再分孟仲季，由此構成三十六之數。現在看來，十二生肖反而是由三十六禽逐步發展、定型而成的。

“與十二地支相配的十二種動物，在易佔過程中逐漸演變為類象社會的人和事的十二生肖。”賴祖龍説。他比較海昏《易》簡與睡虎地秦簡、放馬灘秦簡、孔家坡漢簡後推測，鼠、牛、虎、兔、雞、豬大約在秦漢之際就確定為十二生肖了，龍、蛇、馬、羊應該是在西漢早期才確定的，最晚確定的可能是猴、狗這兩種動物。

在上述四種文獻中，海昏《易》簡年代最晚，竹簡上除了生肖動物外，還出現了“豹、魚、豺、狼、蛟、雁”這些屬於三十六禽的動物，以及“螬（金龜子的幼蟲）、鵠、麇（獐子）、雀”等一些沒有出現在十二生肖和三十六禽中的動物。這些記載再次印證了今天的十二生肖是從諸多動物中反復篩選、定型而成的。

考古的意義在於能填補或修正歷史，但也往往會帶來新的謎題。比如，虎為何在海昏《易》簡中出現了較多頻次，是否代表著其萬獸之王的地位？（新華社記者袁慧晶）

製圖：王威

一枚內容中有“虎”的海昏《易》簡（江西省文物考古研究院提供）