海報製作：馮娟

 

8月28日，水星將迎來2022年第五次大距，也是第三次東大距。天文科普專家表示，本次大距時，水星的地平高度有些低，觀測起來有一定難度。屆時如果天氣晴好，感興趣的公眾可借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡，在當天日落後的西偏南方低空，嘗試尋找水星的神秘身影。

 

 

這是美國“信使”號水星探測器拍攝的水星照片。新華社/路透

 

水星是距離太陽最近的一顆行星，從地球上看去，它總是在太陽附近一定的範圍內來回擺動。由於靠得太近，水星常年淹沒在太陽的光輝中，很難被人們觀測到。只有當水星與太陽的距角最大，即“大距”時，人們才會比較容易在黎明或黃昏時分觀測到水星。

 

 

水星大距示意圖製作：胡彥竹

 

大距有東、西之分，從地球上看，水星在太陽最東邊被稱為東大距，在太陽最西邊被稱為西大距。東大距前後，水星在黃昏時分出現在西方地平線上方，這個時段它被稱為“昏星”；西大距前後，水星則在黎明時分的東方低空出現，這個時段它被稱為“晨星”。

 

 

漫畫製作：胡彥竹

 

由於水星軌道偏心率和傾角都比較大，每次大距時，水星與太陽的距角在18度到28度之間變化。“本次東大距期間，水星與太陽的距角為27度，亮度約為0.2等，屬於肉眼可見範圍。”天津市天文學會理事、天津科學技術館天文科普專家宋媛媛説。

 

由於水星圍繞太陽運轉一週的時間較短，只有88天，因此每年至少會有6次、最多7次水星大距發生。“2022年水星共有7次大距，其中，西大距有3次，東大距有4次，8月底的這次是觀測條件最差的一次。”宋媛媛説。

 

 

這是美國“信使”號水星探測器拍攝的水星照片。（來源：維基百科）

 

水星是否容易被觀測，並不完全取決於大距時其與太陽的距角，更重要的是它日出或日落時的地平高度。

 

“本次東大距時，雖然水星的距角足夠大，但水星的地平高度只有9度，有些過低。如果低空透明度不太好，或西偏南方向有些遮擋物，公眾就很難用肉眼看到水星了。”宋媛媛説。

 

 

2022年4月29日水星東大距，天津市天文愛好者楊婧于2022年5月1日傍晚在天津拍攝的水星。（本人供圖）

 

當然，觀測水星的時間並不局限在8月28日當天，反而是東大距前的20多天。“這期間，水星的地平高度會更高一些，但仍然有些低。感興趣的公眾可以從太陽落山一刻鐘後開始觀測，此時天還沒有完全黑，最好是借助雙筒望遠鏡或小型天文望遠鏡。”宋媛媛説。 新華社天津8月26日電（記者周潤健）