Mezinárodně uznávaný akademický časopis PNAS vydal 8. dubna článek nazvaný „Fylogenetická síťová analýza genomů SARS-CoV-2". Článek společně napsaly výzkumné týmy z Německa a Velké Británie, prvním autorem článku je Dr. Peter Forster z Univerzity Cambridge. Peter Forster uvedl, že cílem této studie bylo určení primárního typu viru.

Vzhledem k mnoha rychlým mutacím je obtížné sledovat rodokmen COVID-19 zřetelně tradičními způsoby. Výzkumníci konkrétně použili techniku matematického síťového algoritmu. Tato technologie se hlavně používá při analýze DNA k mapování pravěké lidské populace. Toto je poprvé, kdy byla použita ke sledování virové infekce.

Výzkumníci analyzovali data ze 160 genomů nového koronaviru (SARS-Cov-2) shromážděných z celého světa od 24. prosince 2019 do 4. března 2020 a našli tři hlavní varianty SARS-Cov-2, které pojmenovali jako typy A, B a C podle různých změn aminokyselin. Z toho virus typu A se nejvíc blíží koronaviru, který se nachází u netopýrů a luskounů. To je původní typ viru. Typ B je odvozen od typu A a typ C je odvozen od typu B. Tyto tři typy se výrazně liší svou distribucí na světě. Typy A a C byly nejčastěji zaznamenány u Evropanů a Američanů, zatímco typ B je nejčastější ve východní Asii.

Peter Forster uvedl, že jedním z prvních genomů objevených při propuknutí epidemie ve Wuhanu (Wu-chanu) byl virus typu B. Vědci si v té době mylně mysleli, že typ B je původní virus, ale nebylo tomu tak. Typ A je původní virus. V té době se virus typu A vyskytoval ve Wuhanu pouze zřídka. Během epidemie ve Wuhanu převládl typ B, který pak dál zmutoval na typ C.

Studie zjistila, že téměř polovina vzorků případů infikovaných virem typu A pocházela z oblastí mimo východní Asii, zejména ze Spojených států a Austrálie, a dvě třetiny infikovány vzorků ve Spojených státech byly typu A. Virus typu A byl sice nejprve objeven ve Wuhanu, ale ve Wuhanu bylo jen několik případů infekce. Bylo také zjištěno, že někteří Američané, kteří žili ve Wuhanu, nesou genom viru typu A. Virus typu B je rozšířen hlavně v Číně a ve východní Asii a genomy typu B mimo Asii prošly mutacemi.

Virus typu C je hlavním typem, který se šíří v Evropě a vyskytuje se také ve Spojených státech a v Brazílii, nebyl však nalezen v infikovaných vzorcích z pevninské Číny. Byl zaznamenán také v Hongkongu, na Tchaj-wanu, v Singapuru a v Jižní Koreji.

Peter Forster konstatoval, že podle závěrů jeho výzkumu mohlo dojít k prvnímu případu přenesení infekce pneumonie nového koronaviru z netopýrů na člověka v době mezi 13. zářím a 7. prosincem 2019, proto se z genomu viru odebraného 24. prosince 2019 ve Wuhanu nemůžeme přesně dozvědět původ nemoci.