日本隼鳥2號探測器準備登陸小行星“龍宮”

　　新華社東京2月21日電（記者華義）日本宇宙航空研究開發機構21日宣佈，隼鳥2號探測器將於22日登陸小行星“龍宮”並採集樣本。

　　該機構説，隼鳥2號小行星探測器已開始執行“著陸”指令，從距離“龍宮”約20千米的待機地點開始緩緩下降。

　　依照計劃，隼鳥2號將於日本時間22日8時30分左右短暫降落到“龍宮”，發射彈丸撞擊“龍宮”地表並採集地表下岩石等樣本。樣本採集完成後，隼鳥2號將飛回到原待機地點。

　　隼鳥2號于2014年12月發射飛往“龍宮”，並於2018年6月27日抵達“龍宮”上空20千米處待機。該探測器原定於當年10月左右嘗試著陸並採集樣本，但由於“龍宮”地表崎嶇不平超乎預想，需要選擇更加精確的著陸點，因此著陸採集樣本時間推遲至今。

　　如果一切順利，隼鳥2號將成為人類第二個採集到小行星樣本的探測器。人類歷史上第一個小行星採樣探測器是2003年日本發射的隼鳥號，它曾成功將“絲川”小行星的一些物質微粒送回地球。隼鳥2號是隼鳥號後繼探測器，預計于2020年底返回地球。

　　小行星“龍宮”在地球和火星之間的軌道上運行，直徑約1千米，被認為含有水和有機物，比小行星“絲川”更為原始。科學家希望通過分析採集到的小行星樣本，解答太陽系形成和生命起源的若干謎題。